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地参属于多年生草本植物，菜药兼用，春夏可采摘嫩茎叶做蔬菜食用，晚秋以后可以挖出地下参部，参部同样可以做蔬菜食用，同时又是上好的药材。地参分布于中国东北、华北及陕西至江南各地，生长于海拔320～2100m的沼泽地、水边、沟边的潮湿地。
1、神草传说
在我国的西藏地区流传着一个“白虫草”的传说。相传在很久以前，有一年的春天连下了几天几夜的大雪，把出山的路全都封住了，牧民以及牲畜全部被困在了大山里，每过多久储存的粮食就吃完了，可是大雪还没有停歇的意思，牧民和牲畜都饥饿难耐，眼看快要饿死的时候，佛祖显灵，把地上干枯的黄草都变成了“白虫草”，牧民和牲畜吃了白虫草以后，发现吃几棵就可以整天不饿，大家就靠着这白虫草抵御过了这场灾难。白虫草后来被西藏人民称为天赐神草，与白牦牛一起呗奉为西藏的两大神物，这天赐神草就是如今的地参。
2、康熙赐名
地参也叫虫草地参，这名字的由来也有一个传说。相传在康熙年间，康熙微服私访的过程中，在一农户家里借宿。正好当时的农户晚饭期间做了这地参来招待康熙，康熙深居皇宫多年却从未吃过这种食物，吃过以后赞不绝口，回宫以后对这种蔬菜也是念念不忘。后来差人送入宫中，并赐名为“虫草地参”，至此以后地参也开始在全国流传起来。
《中华本草》详细介绍地参不但能作为蔬菜食用，而且晒干后入药，功能与冬虫夏草相当。经过现代医学家的检测，地参含有人体所需的20多种微量元素、18种氨基酸、酚类、糖类等多种营养成分，钙含量是牛奶的4倍。
