关于太平天国定都南京后，是否应该派兵北伐的问题，在史学界一直都是有争议的。忠王李秀成在自述中更是将北伐列为“天国十误”之首。很多人都认为，如果太平天国不是派林凤祥、李开芳北伐，而是把这支兵力用在攻取江浙财赋重地，或是集中力量打击江北、江南大营，太平天国的形势就会完全不一样了。
不过，很显然，在当时的主事人杨秀清等人看来，派兵北伐是一件顺理成章的事情。因为太平天国在与清军两年的交锋里，已经把清军的家底摸清楚了，这支军队实在是太朽烂、太无能了。面对着这么一支腐朽入骨的军队，如果不乘胜追击，直捣黄龙，那可实在是有点对不起上帝耶和华了。
太平军以实际不足两万的兵力从广西*出来，一路上如入无人之境，清军望风披靡、一溃千里。杨秀清等人自然会想到：如果太平军用同样的方式*向北京，很显然也会取得同样的效果。
正是因为如此，所以杨秀清才会决定派林凤祥、李开芳率军北伐。
然而，杨秀清等人没有想到的是：虽然清朝的正规军一如既往地腐朽不堪，高级将领也普遍都是酒囊饭袋，但是清朝却冒出了一批知府、知县官衔的能人干将，势不可挡的北伐军最终就败在了这么一些基层干部的手底下。
具体情况是怎么回事呢？下面就为大家一一道来。
（一）
太平天国1853年3月定都南京，5月8日，林凤祥、李开芳就开始了北伐的进程，可以说当时的决策已经很快了。这也说明至少杨秀清还没有沉浸在安乐窝里不思进取，他是时时刻刻都在谋划着下一步的作战行动的。
北伐军由天官副丞相林凤祥为主帅，地官正丞相李开芳、春官副丞相吉文元为副帅，总兵力两万多人。兵员的构成自然都是精兵，不过也并非都是广西老兵。因为太平军从广西*出来的时候，真正能作战的兵力也就一万多人，全拿来北伐也不够数。我们只能说北伐军里有一部分是广西人，还有不少来自湖南湖北以及安徽的兵员。
5月8日，北伐军从扬州出发。5月13日，他们乘船抵达浦口，向着浦口的清军发起了进攻。防守浦口的八旗马队不战而逃，一口气逃到了安徽滁州。北伐军轻松渡江，继续前进。
这时，林凤祥想搂草打兔子，顺手把浦口附近的六合县给拿下来。于是，他派出了检点朱锡琨率领数千太平军去攻打六合县。然而他没想到的是，在这里太平军碰到了一位难缠的知县，他的名字叫做温绍原。
温绍原模仿《三国演义》中的火烧新野之计，预先把城外的百姓撤到城内。同时在城外房屋里堆满柴草、浇上火油，等到太平军大摇大摆地来到城下的房屋中住宿时，温绍原趁着黑夜带领民团突然出击，四处放火。太平军登时大乱，被民团斩*无数。朱锡琨大败而逃。
林凤祥由于肩负着北伐的重任，所以没有继续攻击六合，只好带兵继续北上了。
此后，温绍原像一根钉子一样牢牢地扎在六合。小小的六合变成了太平天国背上的一根芒刺，太平军多次进攻都无法得手。直到1858年，陈玉成才攻克了六合，温绍原被迫自尽。
北伐军越过六合，径直向着皖北前进。之所以要去皖北，那是因为他们听说这里有捻军，可以得到他们的支持。
太平军*进安徽境内后，安徽巡抚李嘉端手足无措、一筹莫展。各路兵将要么东逃西窜，要么逡巡不前，无人敢挡太平军的兵锋。太平军一路攻克滁州、凤阳等地，于六月初来到了蒙城县，在这里他们才再一次遇到了一位不怕死的知县。
蒙城知县宋维屏本来多次向上峰呼救，恳请派兵支援，无奈各路清兵都置之不理。宋维屏没有办法，只好组织团练守城。6月6日，太平军*到了蒙城。宋维屏率领团练凭借城墙与太平军拼死对抗。经过了一天的激战，太平军终于*进了城内。
宋维屏见大势已去，便回到了县衙内，穿戴好官服，端坐在正堂之上等死。最终他被太平军所*。
太平军攻克蒙城后，于6月10日轻松攻克亳州，然后从这里*入到了河南境内。
（二）
太平军进入河南之后，6月12日不费一枪一弹拿下了商丘。6月14日，太平军又攻克了归德。第二天，河南巡抚陆应谷在咸丰帝严旨催逼下，硬着头皮带着五千绿营兵来救商丘。太平军乘势进攻，清军大败。陆应谷鞋都跑丢了，这才捡了一条性命。
太平军在商丘获胜后，本打算在此地渡过黄河北上，但是沿岸的船舶都被清军抢走了。于是，林凤祥和李开芳决定改为进攻开封。
太平军接连攻克宁陵、睢州、杞县，6月20日攻到了开封城下。
开封作为河南省会，自然防御坚固。太平军试探着进攻了两天，发现一时攻不动。林凤祥不愿意在此浪费时间，便率军绕过开封，接连攻克荥阳、汜水、巩县。他们在巩县找到了一些运煤的船，于是就在7月2日强渡黄河。
