汉武帝刘彻执政的晚期，朝廷大臣为争夺太子位而进行站队，引发了激烈的政治冲突。尤其是在巫蛊之祸后，太子刘据因反叛失败而自尽，西汉储君之位悬空，引发了刘彻儿子们的激烈争夺。在当时争夺储君之位的人选之中，昌邑王刘髆的呼声无疑是最高的。他的母亲是刘彻宠爱的李夫人，舅舅是执掌兵权的李广利，而李广利的儿女亲家刘屈氂又是掌握朝廷大权的丞相。因此从各方面来看，刘髆都是新太子的不二人选。但让人意外的是，刘彻不但将所有谋求太子位的儿子严厉处置，还将刘髆一党连根拔起，引发朝中第二轮血案。
后人对于刘彻处置刘髆一党的行为感到疑惑，也因此引发了极大的猜想。从势力上看，刘髆一党在巫蛊之祸前是仅次于太子刘据的势力。他不但有丞相刘屈氂和贰师将军李广利这样的实际掌权的重臣推崇，而且还得到了反对刘据的法家大臣的支持，可以说是反太子集团的中坚力量。尤其是在刘屈氂奉刘彻之命平定了刘据的叛军和余孽之后，刘髆一党在朝廷中的权势达到了顶峰，远超出了其他竞争太子之位的刘彻儿子们。而刘髆一党又是刘彻之前专门扶持来掣肘太子刘据的，所以按道理刘髆应该是刘彻内定了的太子人选。
实际上不但从外界的政治呼声上如此，而刘髆党羽中的刘屈氂和李广利也这么认为了，所以刘据自尽后他们开始积极地谋求太子位。当时刘屈氂给出征匈奴的李广利送行时便讨论到这个问题，然后开始谋求推举刘髆的操作。但这个事情还没下文，内者令郭穰便密刘屈氂的妻子请巫师祈祷神灵，还诅咒刘彻早死。于是刘彻派人调查刘屈氂，并将李广利也牵连了进去。最终刘屈氂被腰斩，他的妻儿被斩首，李广利的妻儿也遭到连累逮捕。李广利在对抗匈奴前线得到消息后，本想以军功赎罪，却因进退失据而失败，最终投降了匈奴。
从事情发生的整个过程来看，完全是有些不可思议的。在刘屈氂夫妻祈祷诅咒案发生前，他是朝廷中最受刘彻宠信的大臣。即便是在太子刘据时期，刘彻都选择他来替代被下狱的丞相公孙贺，并且对其赋予了极大的权力。在刘据起兵时，刘彻赋予了刘屈氂极大的兵权，使他能够调动三辅的军队来平定太子的卫队，迫使刘据兵败后逃出长安。从这些史实来看，刘彻是非常信任刘屈氂的，而这都是源于昌邑王刘髆。当时刘彻宠爱刘髆的母亲李夫人，大力扶持刘髆的舅舅李广利，这些都是朝廷中众所周知的事情。
