在巫蛊之祸前，刘髆及其党羽是朝廷中唯一能与太子党抗衡的政治势力，这也是刘彻极力营造的结果。刘据自尽之后，出现太子位悬空，虽然刘彻儿子中有不少人谋求太子位，但刘髆的呼声一向是最高的。当时刘髆的哥哥燕剌王刘旦、广陵王刘胥都向刘彻表达了当太子的意愿，但却遭到刘彻的严惩。可以说在刘彻的儿子中，从实力来看几乎没有人比刘髆更具有竞争力。但事情却非常反常，还来不及等刘屈氂做好推举刘髆的准备，他们这些党羽便被刘彻拿下了，然后挨个的腰斩或下狱处死，全部党羽都被连根拔起，完全是被强势血洗的结局。
对于刘彻为什么突然废掉了长期扶持的刘髆一党，后世的学者们众说纷纭。有的认为巫蛊事件是刘彻的逆鳞，刘屈氂和李广利触动逆鳞，结果是必然的。也有的说是刘彻气消后后悔逼死了太子刘据，他把罪过扔在刘屈氂和李广利身上，找个理由将他们*了出气。这些说法在史书上屡见不鲜，但仔细分析后可以看出，这都不是刘彻*死刘髆党羽，拒绝立刘髆为新太子的原因。刘彻拒绝立刘髆为新太子，是有着复杂考虑的，也是刘髆一党天然的政治结构的缺陷所致。如果刘彻立了刘髆为新太子，那对西汉极可能是灾难性的后果。
刘彻宠爱刘髆的母亲李夫人不假，但这并不能影响他在政治上的决断。实际上刘彻是将政治利益看得比天大的皇帝，绝不可能因为私情而损失政治利益。他要抬举或贬斥一个女人或儿子，一定是跟政治利益有关。刘髆党羽的政治构成，天生的就与刘彻的政治理念不和，难以得到完全的信任。
刘髆的党羽基本上以三个部分组成，以李广利为首的外戚军事集团、以刘屈氂为代表的刘氏诸侯王、以及朝廷中反刘据的法家大臣。由于太子党得到儒家官员的支持，再加上背后有卫霍外戚集团掌控军权，所以这些反对派集合到刘髆麾下成为了反太子集团的中坚。
刘据反叛失败而自尽后，大量的儒家官员被*，卫霍外戚集团被连根拔起，就连皇后卫子夫都自*了，这使得刘髆及其党羽占据了整个西汉朝廷中最为关键的权位。然而从刘彻的政治理念上看，这三个方面的官员都是不能令他完全放心的。李广利外戚集团自不必说，西汉皇帝向来有猜忌外戚和功臣的习惯，这是从吕雉乱国就开始的政治传统。在经过窦太后、王太后和卫子夫后，刘彻更不可能将如此外戚集团留给下一任皇帝。而刘屈氂则是中山靖王刘胜的儿子，也是刘氏诸侯王的代言人，也是对皇权颇具威胁的。
