大家都知道机油是用来润滑发动机的，每隔一段时间就要给发动机换机油。但是你知道机油在发动机中是如何流动的吗？机油是如何被送到各个摩擦表面的？今天我们就来详细的说一说发动机润滑系统是如何工作的，机油在发动机中循环流动的过程及路线是怎样的。
首先来给大家说一说发动机为什么需要润滑。
大家都知道发动机必须加机油，机油的主要作用就是润滑，没有机油发动机就会损坏，但是为什么会损坏，大家可能就语焉不详了。汽车发动机是一个复杂的能量转换机器，它可以将燃料的化学能转化为机械能对外输出。在能量转化过程中，有大量的零部件以一定的轨迹运动，在运动过程中零部件以一定的力作用在另一个零部件上，并且有高速的相对运动，这就是所谓的摩擦副。在汽车发动机中有多达数十个摩擦副，各摩擦副之间的配合间隙也有所不同，从几微米到零点几毫米不等。
任何零部件表面都不是绝对光滑的，都有一定程度的表面粗糙度，即使我们看起来光洁无比的零部件，在显微镜下观察它的表面也是凸凹不平的。因此，在这些摩擦副的表面必然会发生摩擦和磨损。摩擦就会产生阻力，阻碍零部件的运动，消耗汽车的动力。实验表明，发动机的摩擦阻力大约会消耗发动机25%的功率。我们还可以更形象的来看看这个摩擦阻力的大小：我们把车停放在一个30%的坡路上，挂入一档，松开刹车、手刹车和离合器，汽车可以稳定的停放在原地不动，这主要就是发动机内部摩擦阻力的作用。
此外，摩擦副之间相对运动还会摩擦生热，使零部件升温，在没有润滑的情况下两块金属高速摩擦，产生的热量甚至可以将金属熔化，使二者烧结在一起。所谓的发动机“拉缸”“化瓦”就是这种情况，摩擦副由于缺少润滑散热而烧结在一起了，属于最严重的发动机机械故障了。
汽车发动机摩擦的类型可以分为滑动摩擦和滚动摩擦两大类。滚动摩擦阻力较小，所以汽车上尽可能的采用滚动摩擦，比如各种轴承就是典型的滚动摩擦；而滑动摩擦阻力相对较大，比如活塞环与气缸壁之间、曲轴与气缸体、连杆之间，都属于滑动摩擦。此外，根据摩擦副之间的摩擦介质还可以分为干摩擦、边界摩擦、混合摩擦和液体摩擦，在汽车上这几种摩擦是同时存在的，在发动机中绝大多数部位都是液体摩擦，比如曲轴与气缸体、连杆之间、凸轮轴与气门之间，等等；而气缸壁与活塞环之间是边界摩擦。
为了降低由于摩擦导致的发动机功率消耗和零部件磨损，必须对零件的摩擦表面进行润滑，即在两零件的工作表面之间加入一层润滑油使其形成油膜，将零件完全隔开，处于完全的液体摩擦状态。在汽车发动机中，能完成这项工作的装置就是润滑系统，它可以在发动机工作时连续不断地把数量足够、温度适当的洁净机油输送到传动件的摩擦表面，并在摩擦表面之间形成油膜，实现液体摩擦，从而达到减小摩擦阻力、降低功率消耗、减轻机件磨损、提高发动机工作可靠性和耐久性的目的。
