后来，何鸿燊又从公司秘书成为公司合伙人。
何鸿燊为了获取物资，只能从日军封锁的公海上面冒险走私。
那时，何鸿燊押一次船要换三次国旗。在码头上挂葡萄牙国旗；在公海遇到日本军舰，换太阳旗；到了西南海域，高悬青天白日旗。
有一次，他还遇到了海盗，面对财产和自己的性命，他选择了后者。后来，他趁海盗忙于分赃之际，果断下令水手开船，才侥幸逃脱。
因为在这样一次次压船中屡立奇功，何鸿燊在23岁那年从公司分到了100万澳元的红利，获得了人生的第一桶金。
拿到这100万后，何鸿燊没有就此止步。他看准时机创办了澳门火水(煤油)公司，投资购买了一艘载客300多号人的“佛山号”客轮。
除此之外，他还盯准战后的香港的房地产生意，便和朋友合伙成立了利安建筑公司进军地产业。
他说，这时他的资产像孙悟空“翻筋斗”般“翻它几番”。
因为进军房地产需要银行的资金支持，所以他特别注意建立名声和信誉。
“我做地产时很有信用，跟银行借钱照例早还，从不迟还。钱银过手时，人家的钱要尽快还给人，千万不要拖泥带水，所以银行信任我。”
凭借这个良好的信誉和他极具投资的眼光，何鸿燊37岁的时候就已经有千万身家了。
1961年，何鸿燊迎来了他人生中的分水岭，他赶上了一个千载难逢的机会。
当年，葡萄牙政府发布通知：澳门成为永久博彩区，博彩业正式合法化。
何鸿燊得到消息后，马上找叶汉、叶德利、霍英东等组建香港财团参与博彩专利权的竞标。
于此同时，何鸿燊给澳门政府开出了一系列条件。
第一，开个新港口；
第二，买最快的船，可以一小时港澳到达；
第三，将新港口变为一个新城市。
有了这些，澳门政府自然无法拒绝。
但拿下了这块肥肉的何鸿燊却没有那么容易守住。
因为在何鸿燊之前，已经有两大家族垄断澳门赌业达二十多年之久。
想要就此退出江湖，谈何容易。
很快，何鸿燊就收到了恐吓信，上面写到：
第一要取何鸿棠的性命。
第二要令澳门原有的酒店停业，让香港的赌客无栖身之处。
第三港澳船全部停航，香港赌客要过澳门．只能自己扒艇去。
第四要派乞丐每天坐在新赌场门口，令全部赌客望而却步。
第五令澳门所有的私人楼宇，没有一所敢租场地给新财团作赌场。
第六宁愿出钱，把澳门原来赌场的所有伙计、荷官都养起来．不让他们到新赌场任职．令新财团半个有经验的人都聘不到。
第七要在新赌场掷手榴弹，赌客有胆进去一次．也没胆进第二次。
第八要在一切有关部门里，无论是澳门还是里斯本，利用自己的关系，阻碍新财团履行合约。
看到如此威胁，何鸿燊随即便表示，“如果我被打死，在48小时内，谁能把凶手*死，这100 万就归他所有。到我的律师那里支取。”
1962年1月1日，何鸿燊经营的第一个澳门赌场——“新花园”赌场正式开张。
1970年6月11日，何鸿燊耗资6000多万港元的葡京大酒店娱乐城正式开业，也成为澳门的地标性建筑。
1972年，他创办信德集团有限公司并在香港上市。公司独揽全澳门的赌场经营权，何鸿燊作为最大*，被称为“澳门赌王”，澳门首富。
虽然何鸿燊的生意越来越大，但是他对“赌王”的称号却不那么在意。
“赌王这个称号实在轮不到我，因为我本身不会赌钱。过分赌未必有的赢。”
相比赌王，他还是喜欢别人称他为“爱国资本家”。
他在澳门出资修桥、铺路、建机场建码头，又为澳门艺术界、澳门音乐节等多项文化、科技及体育的活动提供资金。
从1965年到2004年，澳娱上缴的税收从不足千万提高至80多亿，约占澳门每年税收的一半。而与此同时，澳门博彩业收入也由1962年何鸿燊刚接手时的300万澳元，跃升至2008年的1098.26亿澳元，足足增长3000倍。
他一直坚信博彩业就是澳门经济发达的关键，但是他需要向澳门表达感谢。
但是他回报的不只是澳门。
在澳门回归前筹建北京人民大会堂 "澳门厅" 时，何鸿燊数次捐资；为支持“科教兴国”战略，他出资成立 " 何鸿燊航天科技人才培训基金会 "；为支持北京兴建中华世纪坛，表达对新世纪的祝愿，他出资300 万美元；北京申奥成功后，随即捐资用于兴建奥运场馆——国家游泳中心；汶川地震时，他向灾民捐献1000万港元赈济款。
2003年，圆明园猪首铜像的踪迹被发现。当时，抢救流失海外文物专项基金主任张永年找到何鸿燊希望他可以帮助猪首回归。
何鸿燊听说后爽快地答应了下来：“好，为国家做些事情，没有问题!”
他多方联系，并以600多万元人民币将12兽首之一的猪首铜像购回，随后，何鸿燊将猪首捐给了北京保利博物馆，让流失海外143 年的猪首铜像重新回归祖国。
2007年，圆明园兽首被国外无良拍卖行炒到6000万起拍。当时，马首拍卖，何鸿燊十分急迫，生怕马首流向国际市场，他动用关系从中斡旋，以6910万港币直接从台湾卖家中购回。
面对这笔不菲的交易，何鸿燊只是说：“6900多万港元确实是贵了一些，但为了让国宝回归祖国，贵点也值了。”
