值得一提的是，在完成一系列的军事改革之后，北宋的战斗力已经与西夏军队达到了统一水准，有着绝对一战的资本。
当时，北宋军队五路攻打夏，一度打到了陕西、宁夏一带，西夏国君惴惴不安，甚至派人声明要割地求和。
不过，西夏的议和还没有实施，西夏皇帝便被梁太后囚禁。就这样，西夏军、北宋军队在兰州一带展开了大对决，宋神宗更是在此地修筑了“永乐城”（军事重镇）。
可惜的是，这样一场举国之战，最终却失败了。当时，西夏30万军队突袭永乐城，北宋军民在被包围的情况下战败。当战败的消息传到了开封城，宋神宗痛哭不止，从此也失去了征讨西夏国的斗志与动力。
不过，这次战争虽然失败了，但是宋神宗时期却称得上是北宋少有的“强盛”时期，西夏、辽国、金国都不敢小觑，可以说宋神宗解决了困扰了宋王朝多年的边境问题，迎来了一段边境稳定期。
宋神宗被认定为是一个军事皇帝，他独特的战略眼光为北宋打造出了一支钢铁部队，这支部队为宋王朝的边疆问题立下了汗马功劳。
可以说，在整个北宋历史上，宋神宗是一位少有的铁血君王。奈何，他的变法与努力最后还是半途而废了，在保守党人的阻挠下，王安石变法于公元1086年退出了历史舞台。
因此，王安石对神宗慨叹道： “天下事像煮汤，下一把火，接着又泼一勺水，哪还有烧开的时候呢?”
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