小茴香原产于地中海地区，通过丝绸之路传入我国，最早记载在《本草纲目》中“小茴香性平，理气开胃，食料宜之”，北宋药物学家苏颂说：“北人呼为茴香，声相近为怀香。”南北朝医学家陶弘景道:“煮臭肉，不少许，无臭气，臭酱入末亦香，故曰茴香。”，由此可推断在古代小茴香已被运用在食物烹饪上。
小茴香与孜然有什么不同？①：外形颜色有差别
小茴香的颗粒要比孜然大，并且两端像小船一样呈尖形微微翘起，中间凹进较深，颜色偏绿色，或者淡黄色，给人很新鲜的感觉。孜然颗粒较小，呈均匀多棱的椭圆形，且细长苗条，外表颜色为灰色或灰黄色。
②：挥发性油成分不同
小茴香和孜然的香味均来自其挥发性油，小茴香的挥发性油含量3%～6%，主要成分为茴香醚、爱草脑、小茴香酮，气味近似大茴香，口感有轻微的辛辣感。孜然挥发性油含量为 3.0% ～4.5%，主要成分为枯茗醛、枯茗醇，香气浓郁，微有薄荷气而又似橘皮，件随甜、辣味，回味微苦，具有蛰舌感。
③：在饮食上运用不同
小茴香香味舒缓而持久，气味较为清香，常作为卤、炒、炖、焖以及火锅调料，也可用来烹饪需求清香味的食材。孜然最常见的是用于烧烤类、油炸类、炒煎类，例如烤羊肉串、小炒孜然牛肉、煎牛排等。
1、作为君料用于卤水中
小茴香气味清香，有很好的去腥增香的效果，并且具有香气舒缓而持久的特点，在卤水常处于君料地位扮演多层角色，卤制禽畜肉类、豆类、豆制品等菜肴。与八角、桂皮、草果、白芷等搭配，起调节浓郁香气的作用；与莳萝籽、香菜籽、香茅草、白蔻、丁香、良姜、砂仁等搭配，突出后香的清香气味。
以小茴香为君料的香料组合中，小茴香应占香料总用量的30%，而且其他香料种类不宜太多太杂，建议不超过10种，并且在用量上加以控制。以500克底汤为例，小茴香建议控制在7～9克，八角用量不能超过小茴香的一半，其他香料也要比平时减少。更好地发挥小茴香为君料而突出食材本味的优势。
2、用于炖肉煮鱼
小茴香因其味道比较清新，对牛、羊肉等食材有很好的去腥臊效果。如炖牛肉，加入小茴香，再搭配小茴香十分之一的量的良姜，既能突出牛肉的本味鲜香，又能将小茴香的清香释放得恰到好处。
