今北京一带，人们大多在十月初一日前，去纸店买冥衣铺糊烧活的彩色（粉红色、黄色等）蜡花纸，印上不同颜色（粉红色纸印白色图案，白色纸印青莲色图案，黄色纸印红色图案）的牡丹、菊花、蝴蝶等图案。可以将其剪成衣裤状，也可以不剪，装在包有纸钱、冥钞的包裹里。祭奠时，焚香秉烛，全家依尊卑长幼次序，行四叩首礼。祭毕，将包裹或送到坟地，或在门口焚烧掉。
今山西南部地区，在用五色纸裁制的寒衣中，要夹裹一些棉花。当地人认为，只有这样，逝者穿着才会暖和；山西北部地区，不仅要用五色纸做成衣、帽、鞋、被，还要用纸制作一套房舍，与纸衣一并焚烧给逝者。晋中平遥、临县等地，是在凌晨时焚烧寒衣。同时，妇女们要在门外放声大哭。当地人曾写诗描绘这一场景说：“粘纸成衣费剪裁，凌晨烧去化灰埃。御寒泉台果否用？但闻悲声顺耳来！”
今河南洛阳一带，有“十月一，油唧唧”的民谚。这天，家家户户要烹炸食品，剁肉、包饺子，作为祭祖的祭品，祭品以油腻为佳；洛阳市区、偃师等县，人们不在坟上，而是在家门口及十字路口焚烧寒衣。具体做法是：傍晚，人们抓把土灰，在自家门前撒一个灰圈；然后在圈内，焚香上供，燃烧纸衣、纸锭，祭奠先人。洛阳一带方言叫做“十月一儿，烧寒衣儿”。也有人在离家不远的十字路口焚烧些纸衣、纸锭，为“游魂路鬼”送寒衣，贿赂他们不为祸祟，且能与自家的亡人和平共处。为所谓孤魂野鬼烧寒衣的风俗，在今山东中部地区，也比较流行。洛阳新安县一带，则流行新婚女子，十月初一去为丈夫家去世不久的老人坟上添土；若在家庙中祭祖，还要请乐队奏乐助兴等节俗。
今山东西南部地区，寒衣节除要为逝者准备寒衣外，还要以逝者生前喜爱的戏曲或神话故事为题材，制作纸扎，与寒衣一并焚烧给逝者，供其在阴间娱乐。
有些地方，不仅流传十月初一为逝者送寒衣过冬的风俗，即便健在的人，也要做一些象征过冬的事情。妇女们要拿出做好的棉衣，让丈夫、儿女换季。如果此时天气暖和，不适宜穿棉衣，也要试穿一下，图个吉利。男子则多在此日整理火炉，疏通烟囱，还要试着生一下火，以保证天寒时顺利取暖。
在传承周代以来的若干礼俗的基础上，以在每年阴历十月初一日，给逝去的亲人焚烧寒衣（多为纸制）、祭奠逝者为主要节俗的“寒衣节”，大概在宋朝时正式形成。元、明、清历代大致传承，流传至今日。由于时代变迁、地域文化差异，不同时代、地域的寒衣节俗，又多有演变和差异。在科技昌明的现代，唯物主义和无神论虽已成为大多数人的共识，但人们还是愿意通过传承传统的焚烧寒衣等节俗，来表达对逝去亲人的哀思和牵挂。鉴于在马路上大量焚烧纸张，确实有污染空气、损害健康，甚至酿成一些危险事故，有些地方政府对此节俗，采取了相应的限制、取缔等措施。
