四、橹的改进与螺旋桨的产生
橹的形制大了，数量多了，是不是就发展到顶了呢？没有。人类的实践是永无止境的，对船舶推进工具的认识也不所有所前进。近代船舶普遍采用的螺旋桨，可以说是橹的进一步的结果。
爆旋桨的每一个叶片，等于是一支，它把橹的来回连续摇动，改成连续转动，并尽量使叶片固定在一个产生最大推力的位置上。一只螺旋桨有多张叶片，等于几支橹结合为一体。从这一点看，橹又从多到少，从复杂到简单了。但这是以少胜多，是在更高级程度上的“简单”。高级的标志就在于螺旋桨的推进方式是“转”。现代螺旋桨用机器转动，一“转”胜于几支、几十支、几百支，以至几千支橹的“摇”，比用人力摇橹更显示出它的优越性。
从篙撑桨划，到橹的“摇”和螺旋桨的“转”，反映了劳动人民对船舶推进工具实践和认识的不断深化。如今，当我们站立在江岸海滨，看见螺旋桨卷起烟云飞雪般的浪花，推动万吨巨轮劈波前进的时候，我们是多么为祖国劳动人民发明橹、使用橹的聪明才智感到自豪。
主要参考资料：宋·陆游：《初发荆州》
伍斯特：杨子江的帆船和舢板》
明·陈侃《使硫球录》
