人参是五加科多年生植物，用药部位是它的根。人参的茎直立不分枝。
人参的分类：
- 一年生的人参只长1个叶，下分3个小叶，这样的人参叫做“三花”；
- 二年生仍长1个叶但分为5个小叶，叫做“巴掌”；
- 三年才长出2个叶，叫做“二角子”（角读作甲）；
- 四年生者增至3个叶，叫“灯台子”；
- 五年生者增至4个叶，叫“四匹叶”；
- 六年生者增至5个叶，叫“五匹叶”。
还有“六匹叶”，极少数有“七匹叶”、“八匹叶”。长到“八匹叶”时则分为上下两层，每层各四匹叶。
人参衍生出的职业——放山人人参主产东北，俗称“棒槌”，以前多是野生，现在大多栽培。
进深山老林寻找野山参在东北称为“放山”。放山的带头人称作“山把头”。
放山需要带独特的放山工具，拉帮、进山、压山、下山均很有很多讲究。放山不能随便说话，可以通过敲打放山用的棍子来互相交流。
找到山参称做“开眼了”，这时发现参的人需要大声喊“棒槌”，然后山把头问：“什么货？”发现参的人回答几匹叶，然后大伙围上前喊“拿着”。
之后便是大家熟悉的用红绳绑住人参。开始采挖，挖人参也被尊称为“抬棒槌”。
放山是东北人民采挖山参的过程中形成了一整套独特的民间习俗，形成独特的人参文化，但野山参稀少，几乎被人工种植代替，这一放山习俗也濒临失传。
人参的结构人参通常三年开花，伞形花序淡黄绿色；五年结出扁圆鲜红果。
内有两粒半圆形种子。引得“棒槌鸟（人参鸟）”来啄食，鸟只消化了果肉把种子排泄到山里。这样才会长出山参幼苗。
老放山人说，没有经过“棒槌鸟”吃过的人参果是不会发芽的。而放山找人参时，有经验的山把头凭借人参鸟的叫声就能找到山参，俗话说哪里有人参鸟叫，哪里就有人参。
但究竟哪种鸟是人参鸟，一直无定论。
人参的再生能力特别强，野山参在-40℃也不会冻死；不怕旱，不怕野兽的践踏，即使芽苞踩坏也会重新发出新芽，继续生长。
人参的芦头上有芦碗儿，每个芦碗儿上都有后备芽苞。每一个芦碗儿如遭意外损伤，其后备芽苞便可继续生长，成为新的芦碗儿。
即使芦头断掉，几年之后又长出新芽苞。就算从根头断掉人参也不死，可再憋出新芽苞。
人参的主根烂掉，人参的艼或剩余的须子仍可生长，几十年或上百年后，艼就变成主根。
人参一般长到六匹叶，如果人参芽苞受到伤害，再生的芽苞，就再从三花、五叶巴掌或二角子开始生长，不断循环轮回。
