众所周知，水浒故事的发展经过过相当长的一段时间。自南宋时期，水浒故事就在民间广为流传，话本及杂剧中的水浒故事数不胜数，这也为后来《水浒传》的成书提供了巨大的借鉴作用。而在这些早期水浒故事当中，就有鲁智深与林冲的故事，其中对鲁智深与林冲的关系有一个更为有趣的说法。原来，鲁智深不仅与林冲的父亲林提辖相识，与林冲的关系也非常特殊。他们曾先后拜一个世外高人为师，学习武艺。此人是五台山文殊院的住持智真长老。这个故事在被后人称为“林冲投笔从戎”。
在该故事中，智真长老是一位武艺高强的世外高人，在五台山文殊院担任主持。除了佛法高深之外，智真长老还有一身出神入化的武艺。鲁智深打死镇关西后，几经周折，来到五台山落发为僧。智真长老见鲁智深天生神力、嗜好武艺，便对其悉心传授，鲁智深的杖法就是出自智真长老的传授。鲁智深武艺初有小成之后，智真长老便让鲁智深离开五台山，闯荡江湖。最终，鲁智深也成了一位名震江湖的大侠。
就在鲁智深离开五台山后，林冲也来到了五台山，并成为了智真长老的俗家弟子。原来，年轻的林冲目睹辽国屡次进犯中原，心生报国之志，决定投笔从戎，遍访名师学习武艺，为国*敌立功。机缘巧合之外，林冲来到了五台山。智真长老见林冲骨骼惊奇、胸有大志，便破例将其收为俗家弟子。在智真长老的严格要求下，林冲的武艺大有长进。
此后，林冲与恩师智真长老洒泪惜别，来到京城投军，并在军中结识了八十万禁军的张教头。张教头见林冲武艺高强，非常高兴，不仅将自己的拿手绝技——钩镰枪法传授给林冲，又将自己的女儿嫁给了林冲。此后，林冲在禁军中表现突出，也被提拔为八十万禁军教头。
