隋朝时，岭南沿海信奉南海神广利王，皇帝诏“南海于南海镇南，并近海立祠”，为南海神庙。在那时，来往商船、出海渔民皆要在神庙祭拜，官员也在神庙中举行祭典，每每声势浩大。韩愈被贬潮州，途径广州，曾被请求为正在修葺的神庙立碑记。他欣然应下，并将题有《南海神广利王庙碑》的千字碑文留给了广州，今已历经千年。
但宋朝时，闽南的“妈祖信仰”被安土重迁的先人揣入心间，一部分跟随华侨与南洋相遇，另一部分则去往潮汕，与岭南相遇。
林默娘生于民间、长于民间，人们口中传颂的诸多往事被赋予神话色彩，让她从“林默娘”走向了“妈祖”。南宋时期来自皇权的多次加封，又加强了她在岭南的信仰色彩。
北宋时，宋徽宗赐“顺济庙额”，引得文人与臣子皆来，黄公度就在《题顺济庙》中赞其“平生不厌混巫媪，已死犹能效国功”。到了南宋时，宋高宗将其封为崇福夫人，此后“妈祖”被敕封了36次，历经宋、元、明、清的14个皇帝，南至广东，北至天津，渐渐流传开来。
在我国的宗教发展史上，皇权的变动与信仰是紧密相关的，被深刻神化的人物大多修炼于天、通达于世，如黄帝，或对某个地区乃至整个国家有着历史转折意义的，如姜子牙、如孔子。相较于黄帝与孔子，无论哪一份资料的记载，“妈祖”的生平都淡若流云。纵观整个中国史，也绝无仅有。
在人们眼中，她是世间一切美好品质的化身。与普世功德相比，这些被列入中华传统的最基础的美与德，似乎“春雨润无声”地，贴近了人心底对于“人之初，性本善”的坚信和追求。峰峦有径，人心有路，也许自她被神化的那一刻，皇天之虚与厚土之实，就交融于一身。
得人心者得天下，这一句话竟也在信仰的身上相得益彰。
02
看景最怕摩肩接踵，叩首最怕人心不诚。
在推门前的行走间，孤山孤水，顿生海阔天空之感。人是群居动物，却总在静静一人时才方便思索。观远古，念当下，可能再没有哪一刻，能比寂静无人时，更适合与己身、与信仰同行。
妈祖信仰在岭南生根发芽，一面来自闽南的骨肉之情，一面来自本土文化的接纳。一水相牵的两地，头一遭在海神信仰中达成了统一。
春光烂漫时，三月二十七日是天后诞辰日。每年的这一日，福建的歌，广东的舞都跃于台前，从五湖四海而来的信徒成了一家人。整座南沙天后宫香火缭绕，俨乎其然，天后像是香火鼎盛之处，亦是最夺目之地，远比当下热闹。
这儿的雨丝是软的，从烟水迷蒙的信仰往事抽身，我闭眼轻轻许了愿。睁开之际，才发觉幻想里的春闹与此刻疏离的秋雨混淆，我竟没能看出这除了看管者，还有旁的主人。
灰白雕像上，有几只在雨中沉思的精灵——白鸽。
一开始，我没瞧出那是真的。
天后裙角上的白鸽被镜头定格，我已在心中为这裙角上的飞鸟准备了象征其圣洁、慈悲和和平的多种寓意，才哑然地瞧见这“沉思者”似有所感般，突地舒展了一下翅翼。
顺着它的轨迹，我才发觉靠近大门旁的榕树底下，早立了一地避雨的白鸽，与一两只灰翅亲密地挤在一起。兴许是我打量它们的目光太久，这神殿内出的白鸽颇具灵性，呼朋唤友地蹦跳着将我包围在中间。
它们将我当做了新的喂食者。
南沙天后宫这里设有三个放生池，锦鲤、龟都有，原本放生的鸽子也不在此处，但偶有游客在天后像前放生，长着翅膀寻求同伴的，便也聚集了过来。
得“放生”二字的生灵，是“种善因得善果”，是信徒庇护之物，半点不怕人。素日里，它们成群结队，念念不忘的要从每一位来访的客手上得到今日的食物。南沙天后宫若遇大雨封山，它们便是景区工作人员的宠儿，整日被喂养得白白胖胖，舒适地栖息在榕树底下，成为一幕祥和之景。
若是天高云淡，日光和煦，白鸽成群结队，绕天后塑像而飞，应当是恍若神迹的一幕奇景。寓意和平的白鸽，与象征和平的妈祖文明。
时至今日，“妈祖”已不仅仅是海洋信仰符号。除福建莆田外，台湾是最大的妈祖信徒聚集地，曾经远离故土，前往海外的人被叫做“华侨”，如今他们归来，妈祖文明就成了沿海之地的华侨在寻根时，连接思乡之情的桥。
03
转至天后像后，真正的天后宫正掩于云峰。
唐朝宋之问赞叹法华寺：“空中结楼殿，意表出云霞”，而今仰观天后宫，便觉中国诗词的意境总是如此相通。
从天后广场为始，天后宫建筑风格分别取自故宫内的清朝宫殿与南京中山陵，气势威严庄重，殿阁规整有序。它沿天后像与正殿之间的中轴线建造。穿过山门，钟楼、鼓楼相对而立，每日钟和鼓依时敲响，厚重之声便在山山水水中传扬。
从中轴线往上，依次是献殿、正殿和寝殿。在献殿中，四海龙王则持圭站立，中为踏浪天后，神仙法相万千，便有不同的称谓，又被称为“蹈海天后”，寓意天后女神统领四海龙王的安澜利运。正殿是南沙天后宫的中心，木雕神龛中分别供奉着以香檀木雕刻贴金的天后像，以及从天后故里湄洲妈祖庙“点睛分灵出来的出巡软身天后像”。
千霄拂云而过，参天古木之中，殿堂楼阁依地势层层往上，金顶朱檐与青山绿树相映成辉，如若稍稍起山雾，人置身其间，远望伶仃，云翳成影，必是恍然如至传说中“拂林随雨密，度径带烟浮”的阆苑琼楼。
修建此宫时，曾拜雍和宫喇嘛为师的皇孙启功已是业内著名的大书法家。清王朝的大厦在被称为进步的社会转变中轰然倒塌，于芸芸而言是制度的改变，于仅存的皇室后代而言，或许还增添了一份与众不同的乡愁。当年他遥望山中殿阁，提笔时是否也曾忆起少年时光？
黄瓦朱甍间，我揣测着有，因天后宫所在的每一寸土地都曾丈量过清军的脚步，聆听过鸦片战争叩开中国国门的声音。
《马克思恩格斯选集》中这样评判鸦片战争：“会看到最古老的帝国作垂死的挣扎，同时我们也会看到整个亚洲新世纪的曙光”。
