虽然纯碱的碱性不强，但也具有一定的刺激性和腐蚀性。直接接触可引起皮肤和眼灼伤。所以使用的时候还是要穿戴适当的防护服和手套以及护目镜。在不慎与眼睛接触后，请立即用大量清水冲洗并就医。
纯碱最初是从草木灰和天然碱矿中提炼出来的，来源限制比较大，产量也有限。
现代化学制碱法是从路布兰制碱法开始的，此法分为三步，先使氯化钠与硫酸反应，生成硫酸钠：
2NaCl H2SO4===Na2SO4 2HCl↑ （条件：加热）
然后用焦炭还原硫酸钠的硫化钠：
Na2SO4 4C===Na2S 4CO↑ （条件：高温）
最后利用硫化钠与石灰石的反应生产碳酸钠： Na2S CaCO3===Na2CO3 CaS
这种办法成本高，硫酸对器皿腐蚀大，很快就被索尔维制碱法取代了。
反应步骤为:
NaCl NH3 CO2 H2O===NaHCO3 NH4Cl，
CaCO3=高温=CaO CO2↑，2NH4Cl CaO===2NH3↑ CaCl2 H2O
2NaHCO3=高温=Na2CO3 CO2 H2O
反应生成的CO2和NH3可重新作为原料使用。
不过这种办法生产出的氯化钙没有太多的用途，又要消耗很多石灰石。
后来被我国化学家侯德榜发明的联合制碱法，又名侯氏制碱法取代了。
总反应方程式:
NaCl CO2 NH3 H2O=NaHCO3↓ NH4Cl(可作氮肥)
2NaHCO3=Na2CO3 H2O CO2↑(CO2循环使用)(以加热作为反应条件)
