刘病已五岁时，汉武帝已经到了生命的尾声。这时有人和他报告，说长安监狱中有天子之气，于是武帝下令把监狱中的人全部*光。使者到了丙吉所在的监狱时，丙吉却拒绝执行命令，强调“皇曾孙在此”，和使者对抗了一夜。汉武帝得知此事后，有所感悟，于是大赦天下，因此丙吉不但保住了一监狱人的性命，已经被关押五年的刘病已也因祸得福可以出狱成为自由人了。
由于卫太子全家死光，丙吉根本给刘病已找不到监护人，于是他各种打听，终于发现刘病已祖母史良娣的娘家还在，于是他把刘病已托付给了史家。不久之后汉武帝驾崩，临终前的遗诏里武帝承认了刘病已的宗室身份，并嘱咐将他送到掖庭抚养。汉武帝此举不过是一时恻隐之心，但对刘病已的命运转机异常关键：汉武帝亲自承认了他的身份，并且让他认祖归宗。这是刘病已日后能做皇帝最基本的要求。
刘病已到了掖庭宫后，恰好当时的掖庭令张贺正是卫太子的旧属。张贺来头很大，他是张汤之子，弟弟张安世是朝廷重臣。巫蛊之祸中张贺本该被*，也是靠家世背景靠受腐刑的代价活了下来。
张贺看到故主的血脉非常激动，于是用尽全力教养他，刘病已人生的第二个传奇又开始了。张贺像对待自己孩子一样，用贵族子弟的标准教养刘病已，为他聘请名师教导功课，让刘病已接受了非常好的教育。
刘病已渐渐长大后，长成了一个英俊活泼聪明的小伙子。俗话说男大当婚，张贺开始操心刘病已的前途和婚事。张贺原来的计划和算盘是，让刘病已娶自己弟弟的女儿，依靠张家的背景让他能入朝为官挣一个好前途。但这时是汉昭帝在位，已经做到朝廷中央核心大官的哥哥张安世残酷的打击了张贺：刘病已作为罪人卫太子之后，能够活着衣食无忧就不错了，不要再痴心妄想。
张贺毕竟拗不过家族利益，而且他思量了客观现实之后，也被迫认可了弟弟的观点，于是他也断了刘病已能出人头地的念想，一心想找个好姑娘好好和刘病已过日子。抱着这个念头，张贺看上了自己下属许广汉的女儿许平君，通过连哄带忽悠，结下了这门亲事。
