糖尿病的并发症，往往比糖尿病本身危害更大。而现有医疗水平下，糖尿病并发症无法逆转，只能延缓其进展。
有的糖尿病患者，经过多年病程或者血糖控制不理想，其肾脏微血管并发症，已经发展到糖尿病肾病阶段，出现不同程度的蛋白尿，更严重者，甚至已被诊断为慢性肾功能不全。
此时糖尿病的饮食治疗策略，相对于之前阶段的糖尿病饮食，需要调整为糖尿病肾病治疗饮食，也就是说一方面要继续维持血糖平稳，另一方面也需要注意减轻肾脏的代谢负担。
在操作层面，最明显的改变，就是需要控制蛋白质的种类和摄入量，以及蛋白质供能比例。
这是因为，如果饮食蛋白质持续过高的话，则可能加重肾损害。但如果过分限制蛋白质摄入量，可能会导致营养不良，出现免疫力下降或者肌肉量减少等情况。
膳食中的蛋白质，通常来源于两大类食物，主要来源是肉、鱼、蛋、奶和大豆制品等蛋白质丰富的食物，另一大类容易被忽视的，是主食中的植物蛋白质，例如面粉里的谷蛋白，俗称面筋。
从蛋白质营养价值角度看，前者属于优质蛋白，氨基酸种类和含量更符合人体需求，食用后身体对其利用率更高，产生含氮代谢废物相对更少。
而后者属于非优质蛋白，正常健康人食用倒无妨，例如特色小吃烤面筋，或高筋粉制作的面包等等，但糖尿病肾病或者其他肾病患者食用的话，则可能会加重肾脏代谢负担。
所以，糖尿病肾病患者需要控制膳食蛋白质总摄入量，不能太多也不能太少。这需要由医生或临床营养师根据患者体型、诊断和实验室检查结果等信息，进行个性化计算后得出，通常都会低于一般健康人的蛋白质摄入水平，即低于1g/kg体重。
同时，在压缩蛋白质摄入量的同时，还需要尽量提高优质蛋白质的摄入比例，一般要求达到50%以上，这样才能兼顾蛋白质营养供给和不明显增加肾脏负担之间的平衡。
这时，如果经过计算后患者每日蛋白质供给量仅为0.6g/kg体重，那也不能为了压低非优质蛋白质的量，而盲目减少主食。为了保证身体能量充足和碳水化合物供给，有时需要将一部分普通谷物或薯类主食，更换成蛋白质含量更低的纯淀粉类食物，例如藕粉、粉丝、粉条、凉皮等。
