海胆（Sea urchin）是棘皮动物门下的一个纲，是一类生活在海洋浅水区的无脊椎动物。主要特征为体呈球形、盘形或心脏形，无腕。内骨骼互相愈合，形成一个坚固的壳，多数种类口内具复杂的咀嚼器，称亚里士多德提灯（Aristotle’s lantern），其上具齿，可咀嚼食物。消化管长管状，盘曲于体内，以藻类、水螅、蠕虫为食。多雌雄异体，个体发育中经海胆幼虫（长腕），后变态成幼海胆，经1-2年才达性成熟。可分为规则海胆亚纲和不规则海胆亚纲两个亚纲，22目。生种900多种，分隶于225个属。中国已知约100种，化石种约7000种。分布在从潮间带到几千米深的海底，多集中在滨海带的岩质海底或沙质海底，或有广泛的分布，或局限在特定的海域，因种而异。海胆是生物科学史上最早被使用的模式生物，它的卵子和胚胎对早期发育生物学的发展有举足轻重的作用。是地球上最长寿的海洋生物之一。
别名刺锅子 海刺猬 因其体形像带刺的紫色仙人球 又称“龙宫刺猬”
最早已知的海胆纲动物是在奥陶纪早期的岩石内发现 连棘亦可保存
其味道鲜美 营养价值很高 还具有药用功能 可舒筋活血 滋阴补阳
虽然海胆的身体构造满是保护它的棘刺或叉棘，但海胆仍然有牠在大自然的天敌：海獭。海獭最喜欢的食物就是海胆。海獭的数目在加利福尼亚州的蒙特瑞湾骤降，这导致海胆的数目以倍数的增长，将大遍的巨藻吃掉，引致生态系统的不平衡。
除了海獭外，海胆也面对人类的威胁。人类大量的捕*海胆，不但用作食物外，还当作纪念品出售。人类专食用海胆的生殖腺，即海胆籽，不论生吃或熟吃。海胆籽是一种很受欢迎的韩国菜，另外在日本寿司中是称为“ウニ”（Uni）。在智利有一种传统的食品称为“erizo”也是用海胆制作的。除了智利本地的消耗外，海胆亦会被出口至日本，以供应当地的需求。海胆籽传统会被用作春药，现在亦发现包含蛋氨酸。
在海滩上，往往很容易发现海胆的空壳，且经常在海边的商店作纪念品出售。将海胆浸在家用的漂白水内，可以很快的将棘除掉，留下乾净的硬克。硬克有着引人注目的美丽，且与软体动物的贝壳有所不同。
