公元1757年，大清帝国进入了康雍乾盛世的最后一个时期。然而，就是这个在无数清宫剧中英明神武的乾隆皇帝，却突然颁布上谕：“口岸定于广东，洋船只准在广东收泊贸易”，也就是说，乾隆突然把中国对外贸易口岸全部集中在南国的广东沿海，其他三个口岸全被关闭。
乾隆皇帝
众所周知，清承明制，因此，当清朝占领天下之后，也延续了朱元璋闭关锁国的海禁政策。不过，这一情况在康熙23年发生了变化，康熙皇帝继位的第23年，康熙皇帝下令开海禁，并在第2年设置了闽、粤、江、浙四大海关。因此，在广东等四大海关之地，形成了清朝时期与陕西陕商、两淮盐商齐名的大商人团体。
而繁荣无比的海上贸易也给予了清廷巨大的收益，乾隆时期，来自海关的收益已经成为仅次于丁口、盐税的第三大收入来源。然而，就当四大通商口岸繁华比无比，也给清廷带来巨额收益的时候，来自乾隆皇帝的一道圣旨，态度异常坚决地关掉了其他沿海三个海关。乾隆皇帝为什么会这么做呢？
广东海关
直接原因来自于亦庄外洋通商案。对于财富的狂热追求，造就了西方国家对外的大航海和地理大发现，并最终造就了遍布全球的西方贸易体系。在追逐利润的指引之下，全世界各地遍布了西方国家的殖民地和贸易点，古老、富庶、强大、文明的中国自然是西方国家垂涎已久的贸易对象。
但是，无论是明朝的走私还是清朝的4个海关，都远远无法满足西方商人追逐利益的需求。他们无孔不入的去试探清廷的底线，试图获得更多的贸易点。与此同时，西方国家带来的文化、宗教、政治等诸多思想，也给清廷统治者带来了本能的戒备和反感。
而且，根据乾隆期间两广总督杨应琚的奏报：“洋船高大如屋，来去无常，尤其是船上装载炮械，云集天朝上港”，这对于沿海清军水师来说，自然是个巨大的威胁，而在清朝的海疆大臣及乾隆皇帝看来，清朝的海防宁静高于一切。
清朝广州地图
在关闭三大海关之前，乾隆皇帝就有意减少这几个海关的船只。乾隆皇帝曾试图通过提高关税税额的方式，来吓跑外国商人。但是，这一想法最终并没能实现。与此同时，英国东印度公司的一名中国通、汉语名为洪任辉的英国人，乘坐一艘三尾小洋船成功号到达天津大沽海口。
这大概也应该是第1艘到达中国北方沿岸的英国船。而洪任辉北上京师的目的，是奉英国东印度公司之命，到清廷控告粤海关腐败勒索和广东洋行的垄断贸易。
清军驻守在大沽营的游击将军赵之瑛发现了海上的英船之后大惊失色，但是，洪任辉自报的身份是英吉利四品官，目的是向北京申冤，面对这样的一个似乎具有外交使命的英国官吏，清军将领只能层层上报，并最终上达天听。
