清军入主中原必须经过山海关实际上是根据山海关的地理位置决定的。如图，总体来看整个东北地区是在大兴安岭、小兴安岭、长白山脉、燕山山脉包围而成的不算封闭的封闭区域。明清之际，从东北地区进入河北平原地带最快捷有效、最为平坦通途的大路就是辽西走廊，横亘在辽西走廊两端的是锦州与山海关。因为山海关建关之初名为榆关，又被称为榆关走廊。辽西走廊的大致走向是西南——东北，这条走廊长约370里，宽约16到30里不等。
对于山海关的名字其实不用过多解释，它的三个字就囊括了全部含义。山海关的山就是关城北部的角山，南面就是渤海湾。完整的走完这天连接角山和渤海湾的长城，可以从起点的老龙头经澄海楼、靖边楼、威远堂，再顺着角山长城登上尽头太平顶。这条完整的防线牢牢锁住了辽西走廊的大门，如此狭窄的通道再配合关塞，让善于*的八旗军战力优势难以发挥，也让清军在长达二十余年的时间里望关兴叹！
