1840年，英国人发动了鸦片战争，用大炮强行打开了中国的大门，中国卷入了西方列强主导的全球化进程之中，这是中国历史上从未有过的情况。古代中国接触的外族，要不是北方草原上的游牧民族，虽然武力强劲但文明发展程度却远弱于中华；要不就是天竺（印度），大食（阿拉伯）等国，虽然文明程度也挺高的，但碍于山高路远，和中华交流有限…
这一次，中国面对的是欧美列强，列强不仅仅武力比当时的大清王朝强得多，而且工业文明也远胜于已近乎停滞的中华文明，按李鸿章的话来讲，这是“三千年未有之奇变”！但此时西方对中国的见识还比较有限，故还不敢大加侵略（毕竟大清朝的体量在那里摆着呢），加之中国内部小农经济的顽强抵抗，西方对中国的经济侵略也没有太大成效。
同时，清政府内部的一些相对开明的官员也发起了以“自强，求富”为目的的洋务运动并取得一定成效，在暂时平定内部动荡后，清政府陆续在西线扼制了日俄侵略（收复新疆），在东部制止了日本的放肆（平定朝鲜内乱，逼退侵略台湾东部的日军），在南部，更是和当时的世界第二强法国打个平手（中法战争），清王朝隐约有了中兴之势头。
然而此时，周边危机已经兴起，19世纪60年代到90年代，列强频繁在中国边疆挑事，这件事在近代史被称为“边疆危机”。
然而这一切在甲午战争后被彻底打破，大清王朝底子里的贫弱被暴露无疑，这使得列强对清王朝真实的情况有了真实的认识，这下子，清王朝真正成了一块肥肉。
西方对华侵略势头大幅度升级，于是就有了这么一个历史事件：瓜分狂潮！
1896年，甲午战争刚刚结束，俄罗斯就以干涉还辽有功，诱迫清政府签《中俄密约》，迫使清朝将东三省的铁路（东清铁路中东线）修筑和经营权给俄国，俄国可以在战时使用港口等，以此开始，列强争相迫使清朝划出势力范围、租界与租借地的事件，这便是历史上的“瓜分中国狂潮”。
中国是真正有了亡国灭种的危险，其中最直接的表现是，列强直接侵略中国核心地区！
什么意思？甲午战争前，列强对中国进行侵略渗透往往是集中在新疆，蒙古，外东北等中央朝廷控制相对薄弱的边疆少数民族地区（香港这种弹丸之地例外）。而甲午战争后，台湾被整体割让，使得举国大震，以此为开端，列强侵略势力深入中国核心地区。
此时在地缘上，中国陷入空前困局，日俄英法四大列强几乎包围中国（日占朝鲜，台湾；俄国北方包围，并渗透进蒙古，新疆；英国占领了印度和缅甸；法国控制印支半岛），以清王朝薄弱的国力，该如何保护剩下的国土呢？
