哺乳动物通常都用眼睛看，用耳朵听，用鼻子闻。但是，哪种感觉或器官能让它们在迁徙时确定自己的方向？它们的迁徙有时会远远超出当地的觅食区域，因此需要扩展的导航能力。由莱布尼兹动物园和野生动物研究所（Leibniz-IZW）领导的科学实验，与Richard A. Holland教授（英国班戈大学）和Gunārs Pētersons博士（拉脱维亚生命科学和技术大学）共同发表的文章现在表明，眼睛的角膜是迁徙蝙蝠的这种重要感觉的来源。
如果角膜被麻醉，原本可靠的方向感就会受到干扰，而对光的感知却没有受到影响。该实验表明了哺乳动物中磁性感觉的定位。该论文发表在科学杂志《通信生物学》上。
由莱布尼兹-IZW的Oliver Lindecke博士和Christian Voigt博士领导的研究小组首次证明，对长距离导航很重要的环境信号是通过眼睛的角膜来接收的。他们用夏末迁徙期间用纳修斯蝙蝠（Pipistrellus nathusii）进行了实验。
在一个试验组的蝙蝠身上，科学家们用一滴奥布卡因对角膜进行局部麻醉。这种表面麻醉剂被广泛用于眼科，当人或动物的眼睛受到过度刺激时，它被用来暂时使病人的角膜脱敏。然而，对定向力的影响以前还没有记录。在另一个测试组的蝙蝠中，研究小组只对一只眼睛的角膜进行了麻醉。对照组的个体没有被麻醉，而是接受等渗盐水作为眼药水。这项科学实验中的所有动物都是在波罗的海海岸线的迁移走廊内捕获的，并在处理后立即在距捕获地点11公里的内陆空地上单独释放。
实验期间捕获的Nathusius蝙蝠（Pipistrellus nathusii）。资料来源：Oliver Lindecke的照片
科学家们首先使用了蝙蝠探测器，以确保在释放时场地上方没有其他蝙蝠，而试验动物可能会跟随这些蝙蝠。观察被释放的蝙蝠的运动方向的人不知道蝙蝠是如何被实验对待的。"对照组和单侧角膜麻醉组明确地朝向预期的偏南方向，而双侧角膜麻醉的蝙蝠则向随机方向飞去，"论文的第一作者奥利弗-林德克博士解释说。
"这种明显的行为差异表明，角膜麻醉破坏了方向感，然而方向感显然仍能用一只眼睛很好地发挥作用。" 由于角膜的麻醉效果在短时间内就会消失，这些蝙蝠在实验结束后能够恢复它们的南行。"我们在这里第一次在实验中观察到一只迁徙的哺乳动物是如何被带离航线的--这是行为和感官生物学的一个里程碑，使我们能够以更有针对性的方式研究生物导航系统。"
为了排除对角膜的麻醉也会影响到视觉，从而使科学家得出错误结论的可能性，他们进行了一个补充性的测试。再次分为实验组和对照组，他们测试了一侧或两侧角膜麻醉后，蝙蝠对光的反应是否发生变化。
莱布尼兹-IZW进化生态学系主任Christian Voigt博士解释说："我们从以前的研究中知道，蝙蝠在离开一个简单的Y形迷宫时更喜欢有灯光的出口。在我们的实验中，单侧或双侧麻醉的动物也表现出这种偏好；因此我们可以排除角膜处理后看光的能力被改变的可能性。当然，感知光的能力也会影响长距离的导航"。
例如，许多脊椎动物，如蝙蝠、海豚、鲸鱼、鱼和海龟，都能够在黑暗中安全航行，无论是在开放的夜空下，还是在夜间多云时，或者在洞穴和隧道以及海洋深处。几十年来，科学家们一直在寻找能使动物完成定向和导航任务的感觉或感觉器官，这些任务对人来说似乎很难想象。迄今为止，仅在少数哺乳动物身上表现出的、但人们对其了解甚少的磁感应，是一个明显的候选对象。实验表明，细胞内的氧化铁颗粒可能充当 "微观罗盘针"，某些种类的细菌就属于这种情况。
