有一种动物,我们看见它往往是在新闻和药店里,以一种死亡的姿态出现在我们面前。它就是穿山甲。
2020年初,一场突如其来的疫情席卷中国,也再度把穿山甲带到了我们的视野中。
2月7日,华南农业大学召开新闻发布会,宣布从穿山甲中分离出的毒株,与新冠病毒毒株相似度达99%。
▲ 一只小穿山甲,趴在妈妈的身上。图/视觉中国
研究人员先分析了1000多份宏基因组样品,锁定穿山甲为新冠病毒的潜在中间宿主;再通过分子生物学检测,揭示穿山甲中β冠状病毒的阳性率为70%;进一步对病毒进行分离鉴定,电镜下观察到典型的冠状病毒颗粒结构;最后通过对病毒的基因组分析,发现分离的病毒株与目前感染人的毒株序列相似度高达99%。
也就是说,穿山甲很可能就是新冠病毒的潜在中间宿主。
中国工程院院士、省新冠肺炎疫情防控科研攻关组专家、华中农业大学教授陈焕春表示:新冠病毒可能存在多个中间宿主。当今人类新发传染病78%与野生动物有关,要尽量少养野生动物,更不能吃野生动物。
冥冥之中,大自然似乎又给我们敲响了一记沉重的警钟。
穿山甲,唯一长有鳞片的哺乳动物
虽然穿山甲已经在地球上生活了超过4000万年,但我们对它们的了解并不多。
▲ 躺在保护机构工作人员怀中的穿山甲。图/《BBC Natural World》
全世界一共有8种穿山甲,其中4种分布在亚洲,另外4种分布在非洲。现在只知道它们的习性很不一样,有些偏爱干燥的环境,有些擅长爬树。
我们最熟悉的,是曾在国内广泛分布的中华穿山甲(Manis pentadactyla)。穿山甲是夜行性动物,偏好在地上活动,但遇到危险时也会用爪和尾巴爬树。