宣德二年冬天，孙贵妃终于生下了皇长子，朱瞻基格外高兴，给儿子起名为朱祁镇，镇者，安重抚定之道。可以看出朱瞻基对长子寄予了厚望，期望他未来能成为一位有为的君主。
孙贵妃母以子贵，正式被立为皇后。原来的皇后胡善祥被迫上表辞位，降为静慈法师。
孙贵妃如愿以偿地成了孙皇后，这也是明朝有史以来第一位由妾室扶正的皇后。她完成了宠妃能达到的最高成就，但她还不是这个后宫的主人。
因为张太后开始对这个儿媳妇不满。虽然张太后当初很喜欢孙皇后，但作为仁宗的原配嫡妻，张太后并不想看见儿子把宠妃扶正。
所以张太后开始关照被废的原配胡善祥，经常把她唤到自己宫中居住，甚至在宴席上也让胡善祥坐在孙皇后的前面。
宣德十年，朱瞻基驾崩，年仅八岁的太子朱祁镇继位，改元正统，尊孙皇后为皇太后，张太后为太皇太后。
直到正统七年，张太皇太后都是大明朝最尊贵的女人，就连大宦官王振，都差点被太皇太后砍了脑袋。孙太后作为皇太后，在太皇太后宫中的地位甚至还不如废后胡善祥。
随着太皇太后与胡善祥相继去世，孙太后才真正成为后宫的主人。但也仅仅是后宫而已，明朝为了防止外戚干政，制定了一整套规矩来限制后宫。
太皇太后德高望重，尚且不能摄政，孙太后虽是宣宗嫡后、皇帝生母，也只能坐视王振在朱祁镇的宠信下败坏朝纲，甚至鼓动朱祁镇去御驾亲征。
这就是历史上著名的“土木堡之变”，二十万大军全军覆没，明军精锐损失殆尽，就连朱祁镇也被瓦剌人俘虏。
消息传回北京后，朝廷震荡，群龙无首，孙太后急忙任命朱祁镇的庶弟朱祁钰统领京城事务，还在后宫凑了一笔钱送给瓦剌，期望能把儿子救回来。
然而这笔钱根本换不回朱祁镇，瓦剌的野心又岂止是一笔财宝能收买的？他们正挟持朱祁镇朝着京城进军。
明朝到了最危急的时刻，孙太后还想帮儿子保住帝位，她下诏立朱祁镇长子朱见深为太子，但太子当时只有三岁，怎么可能接过重任呢？
以于谦为首的群臣上表要求立皇弟朱祁钰为帝，遥尊朱祁镇为太上皇，迫于形势危急，孙太后最终还是同意了。
从最后的结果来看，孙太后的选择非常明智。于谦在朱祁钰的支持下打退了瓦剌，让明朝转危为安。
一年后，即使朱祁钰百般不愿，终究还是把哥哥朱祁镇接回了北京，软禁在南宫之中。
孙太后本人非常善于审时度势。作为宣宗嫡后，孙太后地位尊贵，却从不对朱祁钰摆嫡母的架子，维持了表面上的“母慈子孝”。
即使朱祁钰尊奉自己的生母吴贤妃为皇太后，她也没有表现出任何不满，还同意侄子孙铭迎娶朱祁钰的妻妹为正妻。
但是孙太后并不是真的想让朱祁钰当皇帝，当初同意朱祁钰登基就是无奈之举，可他并没有还位给朱祁镇的意思，还废了孙太后当初所立的太子朱见深。
孙太后在等待儿子复位的转机，而朱祁钰则是等待皇嗣降临。
