朱元璋是苦出身，这是人们都知道的，他小时候不是一般的穷苦，他家那是真正的上无片瓦下无立锥之地。他做过乞丐，也做过和尚。人世间的苦难，他可以说几乎尝遍。他靠着自己的努力，从十八层地狱，一个翻身跃到了天堂，成为明朝的开国皇帝。他的子孙明孝宗朱佑樘，虽然贵为皇帝，小时候生在皇宫，但是此人所经历的苦难，跟他的祖先朱元璋居然有一比。更让人难以置信的是，明孝宗在对待大臣的态度上，跟朱元璋大相径庭：朱元璋嗜*成性，而明孝宗却从不*人。
对于朱元璋的出身，人们了解得都非常详细，这里就不再啰嗦。对于朱佑樘，知道的人要少些，这里不妨多说几句。这位朱佑樘乃是明宪宗的儿子，他虽贵为皇子，但却是在苦水里泡大的孩子。他的苦完全是人为的，因为他的父亲宪宗昏庸，宠信万贵妃，而万贵妃比宪宗大了足足19岁。万贵妃恃宠而骄，在后宫一手遮天。她最担心的是哪个妃嫔怀上龙种，那样就会出现母以子贵的局面，她在后宫的地位就会受到威胁，所以她派人严密监视宫中的女人们，只要发现哪个妃嫔或者宫女怀上了龙种，必定设法打掉她们肚里的孩子。
宫中一位姓纪的宫女受到宪宗的宠幸，居然怀上了龙种，万贵妃得知之后，派一个宫女去逼纪氏堕胎，好心的宫女给万贵妃报告说，纪氏女并未*，她只是肚子里长了个瘤子。万贵妃怕纪氏跟自己争宠，就把纪氏打入冷宫，这反倒帮了纪氏，纪氏因此得以生下龙子——就是后来的朱佑樘。这事还是被万贵妃知道了，她于是派太监张敏去溺死朱佑樘。谁知这个张敏又是个好心人，他不仅没有溺死朱佑樘，还把朱佑樘给藏了起来。
纪氏人缘很好，很多宫女都帮助她抚养朱佑樘，这其中还包括被万贵妃排挤的吴皇后。朱佑樘被大家打扮成小女孩，靠吃米粉活了下来。这中间，万贵妃多次派人搜寻可能存在的龙种，都没有找到。直到朱佑樘六岁的时候，在一次太监张敏给宪宗梳头的时候，宪宗感叹自己已经年老，却还没有后代。张敏不失时机地告诉宪宗，万岁爷其实是有儿子的。宪宗急忙命人找来了朱佑樘，并立其为太子。但是朱佑樘身份公开之后，万贵妃就毒死了纪氏，张敏则吓得吞金自尽。直到这个时候，万贵妃还想对朱佑樘下毒手，只是因为有周太后护着，再加上宫中人们警惕性很高，万贵妃才没能得逞。
