“打破读者期待”很好理解，“跌宕”有待进一步说明。古人所谓“跌宕”，就是通过音调的高低或行文的起伏，形成语音的抑扬顿挫或文气的波澜曲折。
如首句“种豆南山下”五字，给人的印象是“高大上”。我的天，庐山是多么雄伟美丽，种豆庐山下又是多么美妙，我们都以为他种得特别好，不然怎么会郑重地向大家宣告？第一句语气说得越庄重，第二句给人期待的落差就越大，所产生的戏剧效果就越强。
看到种成“草盛豆苗稀”，大家以为，不是对种豆心不在焉，就是耕种实在太懒。没想到他又让我们大跌眼镜，我们的伟大诗人对于种豆，可是又上心又吃苦：“晨兴理荒秽，带月荷锄归。”天还没有亮就下地锄草，月亮出来后才荷锄归家。人家“披星戴月”地种豆，还是种成个鬼“草盛豆苗稀”。
行文又再次形成跌宕，再次打破了我们的“期待”。前面四句酷似相声中“三翻四抖”的包袱，包袱翻的次数越多，最后包袱就抖得越响。
五、六句紧承第四句而来：“道狭草木长，夕露沾我衣。”晚归的山间小道狭窄崎岖，道上和两旁野草杂树又长又密，夕露把归人的衣服全沾湿了。这两句的潜台词是：种田真是辛苦呵！
结尾的七、八句“衣沾不足惜，但使愿无违”，“衣沾”用修辞的顶针格，紧接上句的“沾我衣”，从语言形式上看是顺承，从诗的语意上讲是逆转。
五、六句隐含的意思是说，种田不仅要起早贪黑，白天地里要出一身汗，晚上回家路上还要沾一身露水，种田实在是艰难辛苦。
结尾诗人突然一转，只要能“养真”，只要能“守拙”，只要能守护人的真性，辛苦算得了什么，露沾衣又算得了什么？
清代桐城派方东树评最后两句说：“末二句另换意。古人之妙，只是能断、能续、能逆、能倒找、能回曲顿挫，从无平铺直衍。”“末二句另换意”就是“能逆”，语意上陡转或逆转。
《苏轼文集》第六十七卷《书陶渊明诗》说：“览渊明此诗，相与太息。噫嘻，以夕露沾衣之故而犯所愧者多矣。”由于怕“夕露沾衣”之苦，而做许多亏心事的人太多了！
这首诗是诗人一本正经地自嘲：为了不做亏心事，为了自己的“愿无违”，我选择“种豆南山下”，种成了“草盛豆苗稀”的鬼样子。嗐，值！
「 拿儿子开涮 」
他不只是拿自己种豆自嘲，还特地写了《责子》诗，专拿自己的几个儿子说事：
白发被两鬓，肌肤不复实。
虽有五男儿，总不好纸笔。
阿舒已二八，懒惰故无匹。
阿宣行志学，而不爱文术。
雍端年十三，不识六与七。
通子垂九龄，但觅梨与栗。
天运苟如此，且进杯中物。
这首诗约写于义熙六年（410）前后，陶渊明的生卒年迄无定论，这时他大概四十六七岁。他五个儿子分别叫俨、俟、份、佚、佟，小名依次叫舒、宣、雍、端、通。此诗中都是直唤小名。
生俨（诗中“阿舒”）时，陶渊明二十六岁，约二十八岁得俟（宣），二十九岁得孪生兄弟份（雍）、佚（端），这弟兄四人为原配夫人所生。陶渊明三十岁丧妻，三十二岁续弦，继室翟氏夫人为当地望族，三十四岁得幼子佟（通）。
和我们常人一样，陶渊明年轻时就望子心切，长子阿舒刚一生下来，他就急急忙忙地写下《命子》诗，告诉襁褓中的儿子说：“顾惭华鬓，负影只立。三千之罪，无后为急。”
这四句的意思是说：小子，你听着，你爸爸虽不满三十，但已经两鬓染霜，一个人常常形单影只地发呆，害怕陶家香火断在自己手上，头胎就生了你小子，别提有多高兴。
喇华璀所画陶渊明（局部）
接下来写得更为近情：“厉夜生子，遽而求火。凡百有心，奚特于我！既见其生，实欲其可。人亦有言，斯情无假。日居月诸，渐免子孩。福不虚至，祸亦易来。夙兴夜寐，愿尔斯才。尔之不才，亦已焉哉！”
这一段翻译成白话是说：就像一个生癞疮的人夜晚生孩子，连忙找火把来看个究竟，生怕小孩像自己一样难看。这是人之常情，我绝不是个特例。既然已经盼到了你小子出生，当然也希望孩子将来有成。随着岁月流逝，你会慢慢长大成人。小子，你给我听好了，幸福不会凭空降临，灾祸倒容易找上门。只有早起晚睡地拼命学习，你以后才可能成为栋梁之材。要是你将来不能成才，我也只有听天由命了。
十几年的时间里，陶渊明连续生了五个儿子，“无后为急”倒是免了，但对儿子们的热望变成了失望。他那五个儿子像比赛似的，一个比一个懒，一个比一个笨。
今天，许多家长都为儿女的教育头痛，小孩成绩不好是父母的心病，高考落榜更是难以启齿的“家丑”。或许是想分享自己内心的喜悦，或许只是炫耀一番自己的“得意之作”，总有那么一些喜欢夸孩子的父母，把孩子当作自己的财产。孩子一旦考上北大、清华，像自己的财产陡然增值似的。孩子考场上稍一失手，马上就是又打又骂，在外人面前更是不敢抬头。
