但是张国立虽有才华，命运给出的剧本，却像大多数成功者的故事一样：不经一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香？
不过张国立还算命好，虽在演艺事业上没有一飞冲天，他却意外得到了别的馈赠。
三、
1989年，41岁的王刚还没和成方圆生情，32岁的张铁林正在英国和外国女友玩俄罗斯方块时，34岁的张国立拍了《顽主》还不火，索性来了次铤而走险。
这一年，为了一笔丰厚的报酬，张国立参加了中国首次东南极科考队，以新闻组成员的身份，去拍摄一部叫《长城向南延伸》的电视剧。
不料，就在南极普里兹湾，他们遇上了凶险异常的冰崩。
生死存亡之际，张国立虽不是党员，却很有觉悟地自愿留下来，和党员同志们一起坚持到最后，保住了拍摄的片子和机器。因此，张国立荣获个人二等功。
但这对张国立的演艺事业，并没有多少帮助，不久之后，他就又陷入了无戏可拍的尴尬境地，一度不得不靠给歌手们拍MTV为生。
一次偶然的机会，在朋友介绍下，屠洪刚找张国立拍《霸王别姬》的MTV，不料聊了一会儿，却发现他根本就不懂什么是MTV。
好在屠洪刚也是个厚道人，他没有直接放弃张国立，而是找来大量资料让他学习。艺术是相通的，加上张国立有多年影视从业经验，很快触类旁通。
最后张国立拍出了《霸王别姬》的MTV，而且比一般市面上的作品，要更细致，更有想法，角度更多。
此后，慢慢地，许多歌手都知道了，有一个叫张国立的，MTV拍得不错。于是，什么《雾里看花》《春天的故事》啊，这些脍炙人口的歌曲，MTV都找他拍了。
然而，虽然张国立口碑慢慢出去了，但是并没有因此挣到钱。拍第一部MTV的时候，全组几十号人，大家一起分700块钱，平均每人也就几十块。
此后，影视圈刮起了“颜值风”，像当时还是“奶油小生”的唐国强，就很火热。张国立自知形象没有优势，于是就跟着老朋友米家山做起了副导演。
那个时候做导演需要论资排辈，层层闯关，一个人，你必须做过几次场记，再做助理导演、执行导演、联合导演……一步一步，到最后，才能做导演。
张国立跟着米家山学做导演，十分勤奋刻苦，一路升级打怪，很快做到了联合导演的位子。
在此期间，他顺带主演的米家山电影《袁氏遗产案》，还获得了“百花奖影帝”提名。
到了1993年，38岁的张国立，已经在北京电影制片厂开始独立导戏了。他以为自己这一辈子就做导演了，没想到命运再次出手，直接改变了他的人生轨迹。
四、
1994年，39岁的张国立，还没因《混在北京》斩获“百花奖影帝”，就收到了《宰相刘罗锅》剧组的邀请，他一看剧本不错，就把邓婕也带着一起进了组。
这部剧里，张国立与46岁的王刚、48岁的李保田搭档，一人分饰多角，人物塑造非常成功，由是大放异彩，获得了业内外广泛关注。
