五蕊寄生（苏国发 摄）
桑寄生植物的种子传播
种子传播是桑寄生植物分布的首要阶段。基于桑寄生气寄生的特性（aerial parasitic habitat），除了云杉矮槲寄生（Dwarf mistletoes）靠风力和自身热力爆炸传播种子外，多数桑寄生植物依靠食果动物传播种子，其中以鸟类居多，主要的鸟类包括啄花鸟、鹎类、蜜雀、铃鸟、绣眼鸟以及太平鸟等。鸟类取食桑寄生植物的果实过程中将种子吐出，然后将其携带到合适寄主的枝条上完成散布。因此，以鸟类为主的种子传播者对桑寄生植物种子处理方式、肠道滞留时间、飞行能力、食谱宽度以及生境偏好等因素会影响种子活力、传播距离以及种子沉积模式等，从而影响桑寄生植物的分布。
桑寄生种子的萌发及幼苗的建成是桑寄生分布形成的第二阶段。多样化的传粉方式和种子传播方式是保证桑寄生种子成功萌发及幼苗建成的基础。桑寄生植物的传粉方式呈现多样化的特点，常见的虫媒、鸟媒及风媒传粉方式，均可为桑寄生的繁衍生息提供助力。桑寄生植物的传粉方式是依靠鸟类和昆虫来传授花粉，多数桑寄生植物具有吸引传粉者拜访的性状特征，与传粉者的互惠关系表现强烈。桑寄生植物通常具有艳丽的花朵以及富含糖类的花蜜，这对虫媒及鸟媒传粉者而言极具吸引力。通过这种方式，桑寄生植物有效提高了自身的繁殖适合度，通过这种异花传粉的方式实现了不同植株之间的杂交，为桑寄生物种的形成及分化起到了助推作用。
绣眼鸟吸食桑寄生花蜜（殷晓红 摄）
五蕊寄生的花（李慢如 摄）
在种子传播阶段，与桑寄生具有强互惠关系的食果鸟类主要靠三种方式为桑寄生进行种子扩散，第一种是通过粪便传播，桑寄生的果实被鸟类吞入后果肉常被消化，种子不易消化，种皮外的一层粘性胶质层将种子粘到寄主的枝条上完成传播；第二种为回吐传播，鸟类将果肉去掉后并未吞下而是将其向外吐，粘性胶质层粘住鸟类的喙，后来在适合的位置鸟喙与树枝进行擦拭完成散布；第三种为取食传播，取食的过程中就将去除果肉的种子散布到特定的枝条上。目前普遍认为第一、二种为桑寄生种子的主要散布方式。其中大多数食果鸟类是桑寄生专性种子传播者，由于这些食果鸟类的生活领域在很大程度上受限于桑寄生的分布格局，依赖于自身与桑寄生之间的互惠关系，食果鸟类为桑寄生植物实现短距离的定向传播和聚集分布发挥了重要作用。
朱背啄花鸟在吃桑寄生果实（殷晓红 摄）
