二战结束后的1946年,比尔建立起了自己的养蛇场,也就是后来的“迈阿密蛇类展览馆”的前身。
这个蛇类展览馆每天都会接待游客赚取门票钱,而比尔亲自操作的“取蛇毒”,就成了展览馆的特别表演项目。
当时毒蛇和毒液供应商常用的“挤奶”做法,强行挤压蛇头两侧的毒腺逼出毒液。这种方式一次能取出更多的毒液,但会对蛇的毒腺造成不可逆的损伤,甚至让蛇再也无法生产毒液。
比尔在表演取蛇毒
比尔取蛇毒就不一样了,他会先让毒蛇自己爬一会儿,然后抓着毒蛇的头,让它们露出毒牙刺穿玻璃杯口覆盖的橡胶膜,主动往里面注射毒液直到自然停止,对毒蛇本身不会造成什么损伤,这也成了后来取蛇毒的通用方式。
经过几年的经营,展览馆扩建了,比尔开始大量进口毒蛇,什么非洲的黑曼巴、绿曼巴、加蓬咝蝰,亚洲的眼镜王蛇,南美洲的剧毒蜥蜴,还有北美洲本地的响尾蛇、蝮蛇等等,整个展览馆几乎聚集全世界所有品种的有毒爬行动物。
比如这样的墨西哥串珠蜥,曾在1975年把比尔送进医院
也是在这里,比尔开始了往自己身上注射毒液的壮举。
>> 比尔的免疫计划:注射蛇毒 <<
想要了解比尔为什么往自己身上注射毒液,那就要先知道抗毒血清是怎么生产出来的。
蛇毒里90%左右都是毒性蛋白质,成分非常复杂,种类和效果作用也都各不相同,不过就算是再怎么剧烈的蛇毒,是否能致死还是要看剂量多少。
蛇毒又被称为“液体黄金”
假如注射进体内的蛇毒剂量远不能致死,那蛇毒就会像病毒一样成为一种抗原。
哺乳动物的身体能针对这种抗原自发形成相应的抗体,这些抗体与抗原会进行特异性结合,让那些有毒的蛋白质失去活性,然后被相应的吞噬细胞处理掉,这就阻止了蛇毒进一步对机体造成损伤,也就是俗话说的,对蛇毒产生了免疫。
基于这个原理,人们会这样来制作抗蛇毒血清:
将严格控制好剂量的蛇毒注射到马的体内,让马中毒但又不会死亡,过一段时间等它的身体里生成了相应的抗体,就抽出血液分离出含有抗体的血清,这也就是能救命的“抗蛇毒血清”。