导读
所谓吹哨人，就是那根随时会灭的蜡烛。
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1777年，两名美国大陆海军的前下级军官向公众揭发了一桩惊天大案：
他们的顶头上司，大陆海军总司令埃塞克·霍普金斯（Esek Hopkins）在俘虏营虐待英军俘虏。
海军总司令也是人，但恐怕没几个人敢于揭发
（图片来自：shutterstock@Morphart Creation）▼
这位司令来历不凡，他不仅自己担任了大陆海军总司令一职（尽管麾下战舰很有限），兄弟更是参与了《独立宣言》的签署，是当时美国独立派中的骨干力量。对他不端行为的揭发，已经不止是海军内部的问题，更是有损独立派整体荣誉的事。
《独立宣言》签署，司令的兄弟斯蒂芬·霍普金斯作为罗德州的代表，也在其中▼
此时正值美国独立战争激战正酣，在战场、舆论场承担着双线压力的美国大陆会议（国会）将如何处置此事？案情结果又会如何深远影响美国乃至世界的历史呢？
哨响
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两位下级军官没有说谎。但仅仅依靠检举客观事实，想要扳倒这位树大根深的司令却并不容易。而且大陆海军内部也有声音认为，这两名军官揭发自己的领导，破坏海军荣誉，实属不识大体，反倒给两名军官施加了很大的心理压力。
恼羞成怒的霍普金斯司令则很快开除了这两名军官的职务。
也许是觉得还不过瘾，或者自己的名誉仍未恢复，他向家乡罗德岛州的法院提起了刑事诽谤诉讼，要这两个“造谣者”公开道歉，恢复他的名誉。
这桩诽谤大案，在当时不大的美国流传得很快。作为这个新生国家最精英的成员，大陆会议议员们也很快得知了消息。
议员们被霍普金斯的独断专行震惊了。如果任由他继续虐囚、起诉下属，无疑会成为英国人的话柄，为独立战争的进程徒增风险。他们希望制止司令，保护两名勇敢的告密者。
此时美国的三权分立制度已经事实形成，议会没有案件的审理权，因此无法干预庭审过程。但他们有立法权，可以从源头上影响法庭的判决。
《邦联条例》是联邦对松散各州的规定
当时虽未正式批准
但议会的职权已有了范围
（图片来自：Wikipedia@the government of the United States ）▼
1778年7月，在所有议员的一致通过下，美国最早的举报人保护法出炉。
法案规定：任何受雇于各级政府的人员，以及相关居民，都有责任尽快向国会或是任何合适的部门举报他们所知道的，任何服务各级政府的官员或人员进行的不当、诈骗或犯罪的行为。
同时，大陆会议还宣布承担两名被开除军官在诽谤案中的辩护费用，尽全力为告密者撑腰。
第二届大陆会议
任何一个国家建国中的那几场会议
仿佛都像基因一样写进了自己的政治传统里
（图片来自：Wikipedia@Charles Édouard Armand-Dumaresq）▼
