江南有两大城市，一个十朝古都南京，一个天堂之城杭州，两城都是副省级城市、省会城市，各自为江浙两省不折不扣的政治经济文化中心。两城城中各有一湖，杭州西湖和南京玄武湖。巧的是，玄武湖曾称北湖。
但从今天两湖的知名度来看，南京玄武湖还是比不过杭州西湖。个中缘由，值得细细探讨。
从湖的位置来说，两湖都从城郊湖逐渐变成了城中湖，占据着一城的核心区块。从湖景构成来说，两湖大小相差不太大，玄武湖略小，湖面有洲，湖远处有山，每到六月，荷花争艳。
有人认为，玄武湖的差距，在于文化。世人皆认同，南京的文化底蕴要厚过杭州，毕竟，一个十朝古都，一个两朝都会。但就湖本身来说，西湖的文化底蕴怕是要远大过玄武湖。
就名字来说，玄武一词，一听就带皇城之气。但西湖亦不俗气，苏东坡一句“欲把西湖比西子”，让杭州西湖这个名字多了几分意蕴。东湖、南湖、北湖们就少了这份味道了。
对于大多数国人来说，杭州西湖从小便知，南京玄武湖知道的却相对不是太多。因为从小就知道上有天堂，下有苏杭;从小就听着西湖雷峰塔白娘子的美丽传说;从小就看着灵隐寺的济公长大;从小就知道西湖边有岳庙，长大后又知道于谦、张仓水也安息于此;从小便读过水浒传，以为武松墓里是真打虎武松;从小能拿到的最大币额1元，印的就是西湖。
相比之下，玄武湖除了名字霸气，历朝文人所留下的诗词佳作，寻常百姓知道的却不多。不像描绘西湖的诗句，随便哪家小童也能吟两首。如白居易的“未能抛得杭州去，一半勾留是此湖”;再如杨万里的“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”……
而在历史上，西湖一直是开放的湖，和杭州百姓的生活息息相关。20多年前，杭州市政府又还湖于民，湖边所有政府机关、企业办事处一律搬迁。及至西湖成为国内第一个不收费的五A级景点，光这个宣传效应，多少广告费也换不来。
而玄武湖，历史上可谓多经坎坷。不说湖面时大时小，消失无踪亦有数次，让李太白等一众诗仙，望着萎缩的湖面慷慨万千，恨不得早百年来。否则，诗仙一曲，还需要其他广告吗?而进入宋明后，玄武湖又成为了官湖，将百姓隔之于外，更不为人所知了。
也有人提出，西湖的美，美在湖光山色，山衬湖景，不多不少，不高不低，不大不小。而环玄武湖望去，远处虽有紫金山，但构图略显薄弱。若大的湖，又被南京高高的城墙拦住，说是湖边墙景，却难免给人皇城高墙之内一大池子水的感觉，少了许多灵气。
再则，西湖是杭州的金名片，世界文化遗产地，推介杭州的第一品。西湖边的山虽美，但以湖为首，山为次。而玄武湖在南京城中的地位，却是比不过紫金山，以山为首，湖为次。宣传南京，首先是紫金山上的中山陵、总统府、明孝陵、明城墙、长江大桥等，再是玄武湖。
湖是一个城市的眼睛。西湖也好，玄武湖也好，只有走到湖边，静静感受，才能真正品赏南京、杭州城市之美。
