美国语言学家、哲学家诺姆·乔姆斯基
美国语言学家、哲学家诺姆·乔姆斯基认为，语言是人类的本能。人的语言分成两部分，一种是全人类共有的普遍语法，这是先天获得的具有“不可学得性”的知识；另外一种是有关各民族的个别语言，靠后天经验获得的具有“可学得性”的知识。这些假说虽然一直有争议，但在过去的60多年里，是语言学中最有影响的理论。它让哲学、语言学和心理学结合起来，还影响了计算机科学，把语言生成的理论用在了人工智能上。
语言是一种元能力，即便我们会讲，还要通过不断的操练来完善它，因为它是洞察人类天性之窗。美国实验心理学家、语言学家史蒂芬·平克在著作《思想本质》中，用了大量的实验、推理论证等，来让我们认识到语言的重要性。比如，我们得明白自己关于信息的解释系统具有主观性。他解释说，虽然时间、空间、因果关系是人类赖以思考的三大基础结构，我们却无法真正理解它们。因为人类的体验里，空间和时间都是连续的，但语言表达的时空模型中，介质却发生了变化。这就导致解读人性的认知模型都是根据人们的需要打造出来的，我们会以对自己有利的方式操纵物理环境和归因道德责任。
再比如，隐喻不能只理解成文学修辞，它是开启人类思想和语言的钥匙。语言本身的设计里，会丢掉关于体验的那部分稳定的、多维度的结构信息。它没办法完全表达我们内心的想法和体验。就如同穆旦诗中所写：“用言语所能照明的世界里，而那未形成的黑暗是可怕的，那可能的和不可能的使我们沉迷。”于是隐喻就弥补了语言的“不可言状”，这种强大的能力让人类能用古老的神经结构去诠释崭新的主题，发现隐藏的自然规律和体系。
理解了语言和心智的关系，就能明白人类为什么如此聪明，也能明白因为语言能力有差别，虽然文明社会的生活大同小异，科学成果和人际关系类型却不尽相同。语言为人类逃离心智洞穴指明了途径。史蒂芬·平克认为，教育的本质不是给空白大脑灌输多少抽象的概念陈述，而是它是否能设法捕捉到那些本应该属于我们自己的心智模型，是否能将它们以类比方式应用于新问题的解决，是否能将它们*，再用于更新、更复杂的概念中去。
美国实验心理学家、语言学家史蒂芬·平克
诺姆·乔姆斯基和史蒂芬·平克都是当代重要的思想家和科学家，他们的研究让我们有一个跳出传统中文系的视角来看待语文。但除了语言学的普遍规律，汉语语文对我们来讲，还有特殊意义。它是我们的母语。温儒敏说：“一般讲语文是语言文学或者语言文字，都能涵盖语文的主要部分，但不全面。语文是母语学习，它是基础性的学科。从这个内核往外辐射，语言、文学、文字、文化等方面，都和母语学习紧密有关，几个方面应当是互相融合习得的。母语是终生都要学习的，也必然带上民族文化内蕴。”
同样是学习语言，母语学习跟外语学习有区别。新课标和部编本教材里，体现了对母语学习的强调。温儒敏说：“母语一般不会出语法差错，可能很多语法反而越弄越让人不会说话了。课标特别提出，反对追求过分的知识完整与系统的语法修辞教学。不是完全不要语法修辞知识，而是要求随文学习，把语感培养放在更加突出的位置。”
母语学习对人生道路也有特别之处。叶开是中国现当代文学博士，可他也是从母语而不是文学来理解语文学习。叶开说：“语言是人类文明的底层操作系统，就像苹果的ios系统。没有这个系统，其他应用软件都是不存在的。母语，就应该是这个国家最丰富信息的基础。我们为什么不使用古文了？文言文是抒情系统，不是一个准确叙事的系统。我们说天地玄黄，宇宙洪荒，现代的物理、化学不能用这个写论文。白话文几年之内就迅速推广，跟中国进入现代之后的需要有关。”
叶开讲《叶开的魔法语文》网课，带领小学中高年级到初中的学生阅读科幻小说、经典文学名著，并且写作。他的阅读课不像传统的语文教学，不但讲解文学，也讲其中涉及到的历史背景、有趣的冷知识、人物关系等信息，写作题目也天马行空。比如，一个呼和浩特五年级的学生以《三国演义》里的片段为背景，把关羽写成了一个拜高维生物为师，拥有狭义相对论、量子力学、费米子等武功的银河系高手。叶开说，她想写出这样一篇作文，要熟悉《三国演义》，还得查大量的资料作素材。这是一种智力训练，让她理解问题变快。“这个学生口头、书面表达能力好了，对其他学科也有促进作用，成绩往前跑。她妈妈感觉她好像一下子长大了。”叶开说。
6月1日，河北一所小学的学生们正在上课
语文学习有没有标准？
语文是母语课程，包容度很大，对它的认识始终在变化。有段时间，家长中颇为推崇民国时期的老课本，“国语”和“国文”的说法也再度进入我们的视线。“国语”的叫法比较早。温儒敏说，“五四”时期就有，那时提倡白话文，强调“文学革命”与“国语统一”合流，形成了“国语”运动。1918年，胡适在《建设的文学革命论》中就提出过一个口号，“国语的文学，文学的国语”。从1920年开始，教育部要求国民学校低年级教学都要运用白话，当时的语文课程就叫“国语”。“国语”课后来又改称“国文”课。温儒敏说：“因为意识到这门课重点解决的是书面阅读的问题，国文的叫法突出了书面阅读。”我们应用时间最长的“语文”，出现在1948年。温儒敏说：“‘语文’比前两个概念要全面，可以把更多属于语文课的功能特征包含进去。”
对名称的争论缘于看待语文的层面不一样，衍生问题是，语文的学习标准也随之变化。语文的本质既然是母语课程，它的学习标准应该是能解决不同时代的需求。温儒敏说：“‘文革’结束后，拨乱反正，要改变过去轻视知识的偏向，就强调语文的工具性，多在语言文字训练上下功夫。90年代以后应试教育越来越严重，就有一批人呼吁语文的人文性。上一波课改基本上就是要凸显人文教育。2000年以来，发现以前都有偏差，不利于学生的整体发展，又强调‘大语文’和自主性学习，强调人文性与工具性结合。几乎每一阶段的课改，对语文的定义都有所偏重。这也是认识过程吧，无所谓对错。”
到了人工智能、大数据、云计算的时代，母语学习要解决的问题又不一样了。温儒敏说：“高中毕业后很多人不一定上大学。即使上大学，绝大多数学生毕业后也不从事中文专业的工作。大学之前的语文课要考虑的是大多数人的问题，就是通过学习具备谋生能力。”现在，简单重复的工作陆续被机器人取代，也许还有不知道是什么的新科技即将冲击我们的工作和生活。
北京陈经纶中学的语文特级教师、北京教育学会语文教学研究会常务理事王大绩（宝丁 摄）
如何才不被拍在就业的沙滩上？就业市场的专家们提出过“元技能”的说法，过去科学、科技、工程和数学专业很容易找到工作，未来那些不能被人工智能所取代的能力，体现人类精妙又复杂的脑力，理解幽微人性，能体察到语言留白处的情感，或者直觉敏锐，将让人在职场上找到立足之地。
Boss直聘研究院在2019年和2020年的年度人才资本趋势报告里指出：“读写能力”已经成为雇主最为看重的素质型技能之一，即便大部分人并不从事传统上认为对口的内容创作和营销岗位，这一基本素质也正在深刻影响着人们的职场发展。而在今年Boss直聘研究院的就业竞争力榜单上，有6个文学类专业入选了就业竞争力的30强，分别是网络与新媒体、出版与电脑编辑技术、传播学、广播电视学、广告学和新闻学。
2017年，在高中语文课程标准里，对语文的定位变得集中和具体化，提出了“语文核心素养”的概念，包括语言结构与运用、思维发展与品质、鉴赏与创造、文化理解与传承四个部分。温儒敏说：“最近几年，一些国家也提出核心素养概念，比如欧盟从终身学习角度、美国从职场需求角度、新加坡从公民教育角度等等。大家都从个人发展、社会参与和文化修养三个方面来设定核心素养，这是世界性潮流。现在大家对竞技化的应试教育不满，这种体制培养出来的人很难幸福，也缺少能力，不能适应时代发展。核心素养是全新的概念，要跟进。”
经过迭代，我们对语文的认识越来越接近语言学家的论断，“带领人类逃离心智洞穴的桎梏”。温儒敏说：“语文让学生阅读与写作，观察和表达都是思维训练，包括逻辑思维、形象思维、直觉思维。逻辑思维一部分跟数学趋同；直觉思维和形象思维跟情商有关，跟艺术课重叠。语文的边缘模糊，这是它综合性和基础性的特点。”叶开也曾经呼吁对语文要重新定位。叶开说：“语文教育应该根植于母语传统，融通文史哲，广泛学习中外各时期的经典作品。这些用来丰富文化的养料，激发学生的想象力和学习兴趣，让他们养成独立思考的能力，保持好奇心，以持续的学习能力来丰厚生命，面向未来，迎接整个世界的新挑战。”
年轻的语文老师已经有意识地捕捉到语文对人文素养的作用。一位老师说：“我并不要求每个学生上完课必须写出好文章。他本来是个不能观察的人，因为我的课，他的观察能力强了，能跟爸妈沟通一些家里的事情。或者他本来说不明白自己的心理活动，因为我的课，能说得清楚了。或者他因为课上要去理解小说人物的内心，变得有耐心去倾听别人的故事和想法。这些进步对学生来讲，才是终身都重要的东西。”
