陈汝明 绘
民国时期，天津卫的元宵节活动围绕着一个“闹”字展开。从正月十四到十六历时三天，城厢内外、民宅铺户、商号门前要张灯结彩，燃放烟花。
尤其在估衣街、宫南宫北大街等商业旺地，整条街都被各色彩灯、花串装饰一新。各家商户门前更是争奇斗艳，豪华的宫灯和走马灯令行人目不暇接。谦祥益和瑞蚨祥等大商户的门前用杉篙搭起高高的门架，专门请高手定制的五彩“盒子灯”吊在门架上，像巨大的蒸笼，专等正月十五夜间点燃。
搭上席棚打元宵
旧时，元宵节前两天，毛贾伙巷的盛兰斋门前就搭上了席棚，里面一溜摆上四个笸箩打元宵。一品香、四远香、北马路的祥德斋也都摆开架势打元宵。那时，没有电动汤圆机，打元宵全凭人工滚笸箩。膀大腰圆的年轻小伙子一人一个装有江米面的笸箩，架在两根白蜡杆做的滑道上快速推拉，让浸过水的馅料在笸箩里来回滚，馅料越滚越大，一般浸水三遍就能成个，筛出装盒了。
争（蒸）财神
过去天津灯节前还要做刺猬老鼠等蒸食，还有一些细讲究：正月十四做好，刺猬头冲外，意为招财；正月十五刺猬头冲里，意为进宝。
早年是过了正月十五才算“残灯末庙”了，因为正月十五是“灯节”，又掀起一个喜庆高潮。至少在家里又蒸“刺猬、老鼠”（面食），又煮元宵。“刺猬、老鼠”正月十四就得蒸，上供时全部头朝外，到正月十五一早改为头朝里，象征着拉回来金银财老百姓相互乐和地说：“正月十五又是龙灯又是会。”
现在很多年轻的主妇在蒸馒头的时候，也会顺便蒸点小面刺猬和小面老鼠，蒸时先捏出形状，再剪出鼻子、耳朵、嘴巴、爪子、尾巴以及刺猬身上的刺，最后用豆类点出眼睛，老鼠用绿豆，刺猬用红豆。有的主妇还要在刺猬、老鼠背上放一个面制的小元宝以图喜庆之意。
按天津“老例儿”，这些小面刺猬和小面老鼠应该是“正月十四争（蒸）财神”时才做的。为嘛刺猬和老鼠成了招财进宝的象征呢？原来因为此类仓鼠有挖洞藏食的习性，老百姓都认为此举是积财的表现。而且一般只有丰年才会出现老鼠，灾年人都吃不饱，更不用说老鼠了。所以小刺猬小老鼠就意味着家有余粮，背上再放个面制的小元宝，图个把金元宝驮回家的好彩头。
