一个地区经济的发展程度和地理位置有着很大的关联，地理位置优越的地区，更有利于经济的发展。从世界范围来看，靠近世界航运要道的地区，更容易获得发展。不过意大利这个国家有些特别。
意大利是一个位于南欧地区的半岛国家，主体国土为亚平宁半岛，此外还有西西里岛、撒丁岛等岛屿。亚平宁半岛最北部为阿尔卑斯山区，和法国、瑞士等国接壤，亚平宁半岛南部深入地中海，靠近地中海的主航道。
地中海是一个位于亚洲、欧洲、非洲之间的内海，西部通过直布罗陀海峡和大西洋相连，自从苏伊士运河开通之后，地中海成为了亚欧之间商贸往来的重要通道，海上贸易非常繁忙。
意大利南部的那不勒斯港是意大利主要港口，靠近地中海主航道，地理位置非常优越。那不勒斯同时也是意大利南方主要的大城市，有着丰富的历史文化底蕴。
此外意大利南部还有巴勒莫，撒勒诺，卡塔尼亚等港口城市，但相比之下，意大利南部却不如北方发达。意大利主要城市，米兰、都灵、热那亚、威尼斯等等，都集中在北方。特别是米兰，不仅有着世界时尚中心之称，还是意大利的工业中心。米兰周边地区集中了意大利众多的工业企业。那么意大利北方为何比南方发达呢？
第一，北方地理环境好。意大利地形以山地和丘陵为主，平原面积比较小。意大利北部有阿尔卑斯山，中部和南部有亚平宁山脉。在阿尔卑斯山和亚平宁山脉之间是意大利的波河平原。波河平原是意大利最大的平原，也是整个南欧地区最大的平原，面积约4.6万平方公里。
波河平原由波河冲积而成，地形平坦、水源充足，是意大利主要的人口聚居区。相比意大利南部的山地和丘陵地区，波河平原更有利于基础设施的建设和城市的发展，因此是意大利人口和工业的主要集中区域。
而意大利南部地区多山地丘陵，地形比较崎岖，更适合农业的发展。意大利南部地区广泛发展畜牧产业，主要种植葡萄等作物。在农业方面，意大利是欧洲主要的农产品出口国。
第二，意大利北方工业基础好。意大利是一个国土比较狭长的国家，北部和欧洲其他国家接壤，南部深入地中海。意大利北方历来是商业中心，早在文艺复兴时期，已经建成很多商业城镇，拥有比较发达的纺织业，直到现在意大利米兰的纺织业仍然非常发达。
到了工业革命时期，欧洲各国的工业蓬勃发展，但意大利亚平宁半岛资源比较匮乏，没有支撑工业发展的资源基础。而且意大利统一较晚，工业发展也晚于欧洲主要工业国。因此意大利主要依靠和欧洲先进工业国的交往发展了自己的工业。
在工业革命时期，法国、奥匈帝国，都是欧洲主要工业国。法国地中海沿岸的工业发展较早，工业基础雄厚。奥匈帝国亚得里亚海沿岸也是主要工业区。意大利北部和法国、奥匈帝国等国接壤，得益于距离欧洲工业国距离较近的优势，意大利北方的波河平原，逐渐发展成了工业区，拥有了良好的工业基础。而意大利南部远离欧洲主要工业国，工业发展晚于意大利北方。综合这些因素，因此意大利北方比南方更发达。
