2014年一位正团级中校军官揣着1300块来到了重庆贫民窟，拍出了这部评分高达9.7的纪录片。但即便好评如潮，最后影片收益却不足3万块钱。
这是一群快要被遗忘的群体，他们的名字叫棒棒。由于特殊的地理环境，重庆孕育出了一个特殊的行业“棒棒军”。一根将近一米长的棒棒，两条尼龙绳，一个瘦弱而又满是老茧的肩膀，这个特殊的群体成了山城的人肉搬运机，他们用自己的臂膀挑出了一个崭新的重庆。然而，随着时代的飞速发展，棒棒军逐渐成为了一个没落的职业。
2014年，从部队转业的军官何苦带着一名摄像师来到了重庆。他决定用自己的方式去追踪这群即将老去的背影。
老黄今年65岁，已经有22年棒龄了，何苦决定拜他为师。之后便跟着老黄在自立巷53号落了脚。破旧的房子、阴暗潮湿的走廊入口，连背包都挤不进去。这里是城市的贫民窟，却是棒棒们唯一住得起的地方。何苦的房间每个月300块算是这里最好的房间，老黄的房间只要60块，狭窄的只能勉强放下一张床，但他已经很知足了。
老黄出生于一个地主家庭，因为特殊时期，本该是富贵命的他成了阶级敌人。一直到40岁才与一个带着三个孩子的寡妇结合，两人生下了一个女儿，然而却因为超生被罚了整整1000元。为了还清罚款，老黄只身一人去东北挖了三年煤，可当他还清罚款回到家，却发现老婆已经跟别人跑了。
