《老子》研究可谓汗牛充栋，而且意见往往相左。不过《老子》只有五千言，却有那么多不同的解释，借用高明的话说，那就是大部分解释必然有错。为什么大部分解释会出错呢？究其原因，是这些解释者并没有理解《老子》作者的主张，而是不自觉地站在《老子》作者所反对的立场上来解读《老子》。以下几则例子显示了《老子》研究中的这种通病。
原文 ：《为什么会读错<老子>》
作者 |东京大学博士、旅日专家 黄亚南
图片 |网络
“执大象，天下往”的“往”
到底是去还是来
自河上公把第35章“天下往”的“往”字解释为“归往”之后，历代注家学者均沿用。但是，这样的解释恰恰成了用《老子》所批判的思想来解读《老子》的典型。
首先，古语中“往”并没有归往的含义。《庄子·逍遥游》曰：往而不返。《说文》曰：往，之也。高亨说：《说文》的“往，古文作迋”，《广雅·释诂》的“廷，归”。不过他在1980年出版的《老子注译》里删去了这条注释，而简单地注解为“归附”。古人用词比较宽，“往”可以解作“归”，但不等于所有的“往”就是“归”。
《老子》第35章第一句：“执大象，天下往。”王弼注：“大象，天象之母。”这个注不甚了了。而河上公就直白地注：“象，道也。”这属于把什么都称之为道的简便，而这个注基本上统治了千年之久。然而，王弼的注之所以不甚了了，是因为《老子》第41章有“大象无形”，就算象就是道，也是无形的道。正如李零所说，表面上看，好像没有什么吸引人的地方。那又如何让天下归往呢？
如果把“往”解释为“归附”的话，当然有问题。河上公说，万民归往而不伤害。杨宽说，战国时期的战争目的就是兼并。兼并就是夺取土地，而夺取土地是为了夺取农民，而夺取农民是为了夺取租税。在战国时代，王者对“人徒之众”应该是多多益善的，哪里会有“往而有害”之说呢。
所以，这里只能解释为执表面看来没有什么吸引力的无形大象，天下百姓会纷纷散去。而这一散去正是天下太平的表现。只是这样的说法与千年来的传统思维相悖，但这就是老子的主张，说得非常分明。因为下面老子以“过客止”与“天下往”为对句，作了进一步的强调。《老子》是拿“执大象”和“乐与饵”作对比的。“执大象”就会“天下往”，而“乐与饵”就能让“过客止”。要让大家停住离去步伐的不是无形大象，而是美酒妙曲。现实如此，不容置否。
“往”是不能解读为“归附”的。把“执大象，天下往”的“往”解读为“归附”的，其根源在于：解读者陷于“其曰王者，民之所归往也”的思想里而无法自拔。而这种思想和《老子》思想是不相吻合的。
