为什么坐拥大量白银，苗族人却不热心于购置房产、买卖物品等活动，而是将其做成饰品穿戴在身上呢？这一问题也曾引起外界诸多讨论。实际上，以货币作为服装配饰，在中国，尤其是中国西南部少数民族区域由来已久，贵州中部云雾山区的“海贝苗”就是典型的例子。远离海边的山地苗族人将用来交换的海贝当作装饰点缀在衣服上，以此为美。除了海贝，其他稀缺、贵重且具有交换职能的物品也曾被用作配饰，出现在西南少数民族的服装上，这与清朝时期极爱用铜钱作装饰品的习俗有异曲同工之妙。
白银货币的银饰化，也与其自身特征有关。有人认为白银货币的银饰化一定程度上是受苗族家庭财产继承制度的影响。苗族男子依照传统能继承房屋、田产，而对于没有财产继承权的女子，家人就用白银做成饰品送给她们做嫁妆，以平衡其财产继承的缺憾。也有一说认为，白银作为重要的家庭财富，做成饰品更易于携带和保管，且不用担心火灾的发生，是以将白银穿在身上。
黔东南苗族人对银饰的推崇，如今已发展到“无银无花，不成姑娘；有衣无银，不成盛装”的地步。苗寨里的姑娘一身银饰盛装，饰品可达半人高，部件多可达数百件，重逾二三十斤。这一身繁复的盛装银饰，承载了丰富而生动的苗族历史与文化。以全身最夺目的银饰——大银角为例，水牛角造型就蕴含了水牛在苗族社会生活中的重要地位。
除了水牛角，蝴蝶妈妈传说里相关的人与物也是苗族银饰造型的重要素材。苗族古歌里说，世间万物的始祖蝴蝶妈妈由枫树心孕育出来后，水上的泡沫“游方”交合，生下12个蛋。后来经鹡宇鸟孵化，12个蛋中分别生出姜央、雷公、龙、虎、牛、象等12个兄弟。这段传说里的典型元素，如蝴蝶、龙、枫叶等，被广泛运用到苗族各类银饰中，成为苗族纹样和造型的创作源头。不仅如此，苗族的民族历史、宗教信仰也被外化成图案和造型，并通过穿戴在身上的饰品展示出来。
这些银饰经过几代苗族人的不断传承和丰富，成为苗族鲜明的服饰特征和民族标志。与此同时，随着与外界交流日益丰富，苗族银饰也不断吸收外来文化，呈现出时代性特征。例如各地苗族银饰上的八仙、罗汉、狮子滚绣球、二龙戏珠等纹样，都不同程度吸收了汉族银饰的特色和工艺。银饰品与现代设计的结合也越来越普遍，银饰的种类和样式除了体现苗族本族文化特色外，也融合现代审美需求，日渐丰富起来。
