从前私塾里，学生入学，是从四书读起的。这是那些时代的小学教科书，而且是统一的标准的小学教科书。
那时先生不讲解，只让学生背诵，不但得背正文，而且得背朱熹的小注。
只要囫囵吞枣地念，囫囵吞枣地背；不懂不要紧，将来用得着，自然会懂的。
这些也是古人做学问的程序。
古人讲究次序，讲究过程，不急于求成。
事实上，四书”与“五经”都是中国儒家的经典之作、中国文化的经典之作。我们习惯地将二者合称为“四书五经”。
对普通人来说，往往给人的感觉好似“四书”之名早于“五经”之名。
其实不然，“五经”之名于中国问世，始于汉武帝时期。
“四书”之名问世于中国，始于宋朝绍熙元年，这样算来“五经”之名比“四书”之名的出现大约要早1000多年。
但如果以“四书五经”任何一部书的成书时间计算，每一部距今都有近2500年之久。
试想，能有几部著作像“四书五经”一样，在中国流传两千多年呢？
古代读书人往往可以无旁骛地走在“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”的道路上，此点甚为重要，它不仅是儒家经典之一的《大学》所宣扬的核心思想，也是“四书”受到统治者推崇和被钦定为科考书目的重要原因。
以“三纲领，八条目”为基础，可推理出儒家“内圣外王”的重要思想。
要平定天下，就先要治理国家。
要治国，先要齐家；要齐家，先要修身；要修身，先要正心；要正心，先要诚意；要诚意，先要致知。
朱子的《四书章句集注》，它是元明清三代钦定的儒教经典。
具体指《大学》《中庸》《论语》和《孟子》。
《大学》和《中庸》原是《礼记》中的篇目，与《论语》《孟子》合为一书，始于宋代。
北宋程颢、程颐兄弟受时代思潮影响，厌弃汉唐经学咬文嚼字的学风，批评汉唐诸儒曲解古圣的真义，以至儒家学问在中国人心目中，逐渐变成了进入官场的敲门砖或咬文嚼字的死学问，而不是人赖以安身立命的精神家园。
他们从禅宗那里受到启发，也假设了一个历圣相传的“道统”，声称这个“道统”由孔子经曾参一直往下传。
大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。
