所谓的山场，主要表现在土壤和微域小气候两个方面，事实上任何一种茶都受山场的影响，只是相比之下没有武夷岩茶那么大而已，武夷岩茶(Rock Tea)因岩而得名，可见撇开山场来谈岩是不现实的。
武夷山武夷岩茶山场的形成：武夷山的山场因素有其复杂的地质原因，大约在8000万年以前，武夷山发生火山喷发再加上后来的地壳变动和地表侵蚀，使市区、武夷、星村一带形成一个呈东北方向的短轴盆地，盆地的四周是由火山岩组成盆地的中间形成湖泊。火山岩风化的含有铁质岩石碎片，随着流水的搬运而沉积湖底。沉积物中的铁质经过氧化作用变成紫红色，逐渐形成紫红色岩层，这就是正岩土壤的基础。后来，由于地壳变动，湖盆西部凹陷断裂，而其东部则西倾，山顶皆翘首东向，形成了大大小小的单斜山或单斜断块山，即现在的常说的三十六峰、九十九岩。在岩坑中，由于岩崖和森林的遮阴，在夏季茶树承受散射光，在冬季高崖挡住西北的冷风，且尚有终年不断的岩隙流水补充，因此岩坑谷的微域气候更为优越，为茶树的生长提供非常好的气候环境。
武夷山武夷岩茶山场的土壤特征：姚月明分别对以竹窠、企山、赤石茶园代表“正岩（紫色砂砾岩）”、“半岩（红色硅铝质土）”、“洲茶（河流冲积黄土）”茶园土壤调查表明，三地茶园的氮磷钾三要素含量相互比例相距甚大，竹窠茶园磷钾高而氮低，赤石茶园氮高而磷钾低，企山茶园位于二者之间；据福建省农科院茶叶研究所的调查，凡是“正岩”生长的土壤，含砾量高，质地以轻壤为主，土层较厚，土壤疏松，孔隙度在50%左右，土壤通风透气适中；而质地较粗粘，含砾量较小的黄土所制出的茶叶的品质则较差。
土壤对武夷岩茶茶叶品质的影响：正岩、外山土壤中的氮、磷、锰和有机质含量差异不大，但pH值、钾、锌、镁等微量元素及土壤的疏松度差异显著，直接导致了茶叶的品质差异。从茶叶的生化角度来看，茶叶的品质不但与各生化成分总量有关，也与各成分之间的比例有关。滋味方面：正岩、外山水仙品质主要生化指标差异显著，茶多酚、咖啡碱、可溶性总搪、儿茶素总量差异不大,水浸出物差异显著（茶汤厚度）,氨基酸、酚氨比（茶汤浓度、茶味的轻重）差异极显著。香气方面：岩茶素有“醇不过水仙、香不过肉桂”之说，茶青中的香气成分以醇类物质为主，不同品种茶青主要香气物质（品种香）不同，水仙以乙醇含量最高，肉桂以橙花叔醇含量最高；在香气总量上，成正岩>半岩>外山趋势，不同品种香气总量相差较大，肉桂香气总量是水仙的2倍左右，种类更多，因此做出的茶香气（工艺香）更加馥郁清长；不同产地茶青中香气成分中有相同的物质，也有独有的香气物质，且同一香气成分含量及比例不同，从而表现出不同土壤香。
传统的武夷山武夷岩茶山场的划分：
（一）正岩（紫色砂砾岩）：以著名的“三坑两涧——慧苑坑、大坑口、牛栏坑、流香涧、悟源涧”为代表，还有慧苑岩、天心岩、马头岩、竹窠、九龙窠、三仰峰、水帘洞等。土壤含砂砾量较多，达24.83～29.47%，土层较厚、土壤疏松、孔隙度50%左右，土壤通气性好，有利于排水，且岩谷陡崖，夏季日照短，冬挡冷风，谷底渗水细流，周围植被条件好，形成独特的正岩茶的“茶土”，土层厚，富钾、锰，土壤酸度适中，土壤多砾质土壤。
（二）半岩茶地（红色硅铝质土）：分布在青狮岩、碧石岩、燕子窠等，主要是厚层岩红土，土层较薄，铝含量较多，钾含量特少，酸度高，质地较粘重。
（三）洲茶地（河流冲积黄土）：主要是上述区域之外的黄壤土茶地及河洲、溪畔冲积土茶地等，范围较广泛。林馥泉曾把山地茶园土质分为青狮系和企山系两系。青狮系以青狮岩附近较平坦的黄壤缓坡地为代表，企山系指位于岩崖壁脚之谷地，母岩棕红色，列为棕壤类，以企山附近茶地为代表。然而由于名胜区内地形复杂，土地零星，此种分类法使用较少。
现代武夷山茶区的区分：2002年3月，武夷岩茶被列为国家地理标志产品，地理区域界定为武夷山市行政辖区全部范围2798平方公里。全市分为名岩区和丹岩区两类。名岩区系指崇阳溪以西、黄柏溪以南，南星公路以北之风景名胜区内；其余广大地区为丹岩区。
辩证的看待武夷岩茶大红袍山场：武夷山市不同方向茶叶品质差异较大，基本上形成了以三坑两涧为中心，往东北、东南、西北、西南四个方向成不同的规律变化趋势。茶树的生长除受土壤限制以外，还受日光照射、温度等影响，因此就算正岩的同一个山场产的茶，坑底的茶和山岗上的茶味道区别就有可能很大。最近几年，很多山场也受到掠夺性开发，大量的化肥被使用，对武夷山的山场也有一些破坏作用，导致做出的茶山场特征被改变，因此对于山场的问题，要辩证的看待。岩茶的品质除受山场影响外，还受品种和工艺的影响也比较大，不同的树种在同一个山场会表现出不同的品质；不同的制茶师做出的茶品质差距也较大。总的说来，正岩茶只要做不坏，就有岩骨，外山茶做的再好，依然没有岩骨，这就是为什么谈及岩茶的时候必须谈论山场的根本原因。
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