然后，到了秦始皇这一代，秦始皇成年之后，带着强大的秦国，花了十多年的时间之后，终于横扫天下，灭掉了战国七雄中其他六个强国。公元前221年，随着齐国投降，山东六国被彻底消灭，秦始皇终于统一了天下。
秦朝的历史，也正是从这一年开始的。
这一年，秦始皇39岁。
在秦朝统一天下的第一年里，秦始皇有很多重要的事情去做。比如说，车同轨、书同文、统一度量衡、施行郡县制，这些事情早在秦始皇横扫六国的时候，秦始皇就已经开始做了。而到了秦朝开国之后，秦始皇则是在整个秦朝的疆土内，更加坚决的执行这套统一策略。
一直到秦朝灭亡，接下来的十多年里，秦朝的各级政府，其实都在忙这个工作。
与此同时，就在秦朝开国的同时，秦始皇创造性的提出了一个新的词汇，叫做‘皇帝’。所谓皇帝，就是指‘德兼三皇，功过五帝’。从三皇五帝当中，各挑了一个字，组成了皇帝这个词。
对于秦始皇是否真的能够做到‘德兼三皇，功过五帝’，这事后世或许存在一些争议。但是显然，如果要问历史上的几百位皇帝当中，有谁最有资格配得上皇帝这个词，答案显然只能是秦始皇。
没有之一。
总之，在统一天下的第一年里，秦始皇真的很忙。光是要把秦朝的法律、制度、统治细节，深化到帝国的每一个疆域，这就已经是很繁琐的工作了。除了这些之外，此时的秦始皇，还需要同时考虑另外两个问题。
一个问题是修驰道。在秦始皇看来，想要统治如此大的领土，就必须要有足够快的交通。必须保证帝国的各种政令，能够在最短时间内，传达到帝国下面最细微的角落。如果按照以往的交通速度，从咸阳发布一道政令，到山东地区一个普通村子收到政令，可能需要一个月以上的时间。这么长的时间，秦始皇显然无法接受，而且也不利于国家的统一。
另一个问题，则是所谓的立储问题。
很多人都知道，秦始皇在世的时候，始终没有立太子。对于这件事，后世一直存在很大的争议。最被后世接受的一种说法是，秦始皇最看好自己的长子扶苏，但是扶苏的外祖父昌平君，在秦始皇统一天下的过程当中，曾经背叛的秦国，直接导致当年李信灭楚的时候，率领的二十万秦军精锐，被打得全军覆没。
