关于这些问题，刘备不可能不知道。他命令关羽冒险出击的可能性只有一个，那就是他这边的战事吃紧，在汉中阳平关这一线上，他已经顶不住曹操的进攻。让关羽出兵的目的，就是迫使曹操分兵作战，以减轻汉中这边的军事压力……
我们再来说说汉中之战，按照《三国演义》的说法，刘备这一战打得是顺风顺水：诸葛亮妙计频出，黄忠斩了夏侯渊，张飞打败张郃，魏延还一箭射中曹操面门，老曹两颗门牙从此光荣下岗……其实，真正的汉中之战，完全是一场比拼耐力的消耗战。刘备虽然占有蜀中地利，但毕竟是以一州地盘在硬扛大半个天下，实力相差非常巨大。
曹操知道，要是让刘备占据了荆州和益州，有了稳定的根据地，以后再想要消灭他，就难上加难。所以，他必须要趁刘备在蜀中立足未稳之时，对其施以巨大的军事压力，尽量将其剿灭在襁褓之中，才能永绝后患。
而刘备这边，为了顶住曹操大军的压力，只能不断透支蜀中的人力物力，几乎已经到了“男子当战、女子当运”的地步。而且这还不算什么，刘备最大的隐患是在粮草储备上，因为之前刘璋在蜀中所积攒的那么些家当，已经基本耗光。为了继续支撑战场态势，刘备不得不横征暴敛，搞得新收的两川之地民愤四起，怨声载道……
所以说，刘备也是出于无奈，才不得不让关羽主动出击。
虽然这样要冒着丢掉荆州的危险，但是对于左支右拙的刘备来说，已经没有更好的办法……
说完了刘备的战略，我们又来说关羽。
应该说，关羽一开始的表现是非常不错的。虽然进攻樊城不利，但是却巧借暴雨水势，将曹操派来的援军全数歼灭，还生擒了曹军主将于禁庞德。正所谓“水淹七军”，简直算得上教科书式的“围点打援”范例。毫无疑问，这样的战果不但达到了刘备的战略目的，还大大超出了预期。曹操不得不继续分兵救援樊城，对汉中的进攻步伐也就此放缓，令刘备这边赢得了喘息之机。
既然战略目的已经达到，那关羽下一步应该怎么办呢？
正确的做法是，关羽应该利用水淹七军大胜的余威，同时震慑孙曹两家，然后迅速撤兵，加强防守。同时，派出多股小规模的部队充作疑兵，从各方面继续*扰曹军，打的赢就打，打不赢就跑，这样既能巩固前期战果，也能迷惑敌人，让其摸不清自己的战略动向，更令东吴不敢轻举妄动。
然而很显然，关羽误读了刘备的战略用意，将刘备原本计划中的“策应战”，打成了拼死拼活的“进攻战”。
我们翻开《三国志》，结合《关羽传》，还有《徐晃传》，《吕蒙传》，《陆逊传》等传记，去大致还原一下，关羽失败的过程。
关羽借着大胜的威风，先是拒绝了孙权的联姻（这点其实做得没错），然后率荆州军主力北上，继续围攻樊城，结果中了徐晃的疑兵之计，被拖在偃城举棋不定，后来还被徐晃打了个长驱直入。
另一方面，吕蒙装病骗过了关羽，暗地里白衣渡江，占领了烽火台，掐断了关羽的情报系统。
再一方面，关羽又中了陆逊的“笑里藏刀”之计，表面上给关羽戴高帽，拉关系，实际上陆逊却偷偷率兵占领了南郡西边的秭归夷道，从另一个方向上合围了关羽。
最后，被关羽任命防守大后方的糜芳和傅士仁，也被成功策反，南郡和公安两座城池，兵不血刃被吕蒙占有……
荆州就这样完全落入了孙权之手，而关羽的几万人马进退两难，前有曹军的徐晃曹仁，后有江东的吕蒙陆逊……在四面八方都被合围的态势下，一支孤军又能有何作为？粮草断绝，士卒逃散，只能是全军覆没，败走麦城的结局。
看得出，关羽无论是战略上大局观，还是战术上的用兵水平，其实都不咋样。他并没有违抗刘备的命令，但是却误解了刘备的战略意图。也许，他并没有像《三国演义》上所描述的那样，傲气贪功，自作主张出击。但他确实是在水淹七军的大胜过后，头脑飘飘然，萌发了进一步扩大战果的冒进思想。
他并没有想到，既然刘备命令他出击的战略目的已经达到，那么接下来最重要的，就是荆州的得失。要是真的能领会，并遵照刘备的战略思想，在水淹七军过后采取正确的战术，完全有可能避免城破身亡的结局。
当然，也仅仅是有可能，毕竟无论是曹操还是孙权，军事实力都远远强于关羽这边的几座城池和几万人马。若他们真心想以武力攻取，关羽在实力不足又外无援兵的窘况下，守不住的可能性也是更大的。只不过，这再怎么也比冒然而出，被人端了老窝要来得好。死守顽抗到最后，就算是失了荆州丢了性命，那也是宁死不降的英雄，不至于被后人冠以“大意”二字，还成了流传千古的反面教材典型……
