1918年初版的《植物学大辞典》收载矢车菊：“矢车菊Centaurea cyanus L.（日文略），菊科，矢车菊属。欧罗巴原产。一年生或越年生。草本，高至二三尺。茎叶悉有柔毛，色白，状如棉。叶互生，披针形，细长而尖。夏秋开花，头状花序，全部为筒状花冠。紫色者居多，亦有呈桃色白色等者。其周围之花特大，排列如矢车状。此植物供观赏之用。春莳者，往往至秋季开花而枯死云。”
矢车是个什么东西？中文辞典中没有查到。日文中有“矢車”这个词，指纸做的小风车（也指插箭台）。看矢车菊的花的形状，很有纸风车的味道，猜测“矢车菊”这个名字与日本有关。
1953年出版的《华北经济植物志要》收载矢车菊时提到：“武功及青岛见有栽培。”由此可知，在上世纪50年代之前中国已确有栽培。
1956年出版的《广州植物志》收载矢车菊，提到广州有栽培，别名“荔枝菊”。
1964年出版的《北京植物志》中册收载矢车菊，提到北京有栽培，别名“蓝芙蓉”。
1987年出版的《中国植物志》第78（1）卷提到矢车菊在河北也被称为“车轮花”。还提到“新疆、青海可能有归化逸生。”
