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结香的分枝方式十分特别，每年分枝一次，每处都分出三个枝桠，节节成三叉状。所以《广西植物名录》中把结香记为“三叉树”就很好理解了。湖南、云南地区叫做山桠皮，也可能是“三”和“山”读音相似的结果。
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结香在各地的别名格外多，《群芳谱》记载了大名结香，《贵州草药》中记载为岩泽兰，在四川、广西等地叫雪里开、梦花，在广东叫雪花皮，在湖北巴东叫山棉皮，在陕西叫沈杏花等等。
由此可见它的分布范围也特别广，在我国主要分布于陕西、江苏、安徽、浙江、江西、河南、湖北、湖南、广东、广西、四川、云南等省区。野生的常常生长在山坡、山谷林下、灌丛中，城市园林中也常见栽培种。
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走近一丛结香，最有特点也最惨不忍睹的总是结香枝条上那些大小不一、形状各异的“结”——倒不是结香自己想长成这副拧巴的模样，而是人们把自己的心愿系在了结香树上。
结香的枝条极柔韧，可以打结而不断，于是也串起来了从古到今，从东到西的一系列故事。
