三色堇及香堇菜细节对比（图片来源：botanical paint）
1850年之前，英国只有一种三色堇被发现并种植，因为没有其他三色堇品种，所以被称为“三色堇”。它是当代大花三色堇的前身，不过其花色仅限于黄色、白色、蓝色和紫色，其花瓣有着天鹅绒般的细腻质感，这种质感在丰富的紫色色调中最为明显。
育种伊始
三色堇和香堇菜在欧洲栽培历史悠久，被许多园丁培育并进行杂交选育。我们现在称之为“三色堇（pansy）”的大花三色堇（Viola×wittrockiana）最早起源于英格兰白金汉郡的Iver Grove庄园。在19世纪早期，冈比亚勋爵（Lord Gambier）和他的园丁威廉·汤普逊（William Thompson）在庄园里开始对不同种类的堇菜属植物进行杂交。通过三色堇（V. tricolor）、高山堇菜（V. Lutea）和一种源于俄罗斯的蓝花阿尔泰堇菜（V. altaica）进行杂交，通过选择不同颜色和花型组合，不断创造出花色特异与花朵大小明显增加的植物——大花三色堇（Viola ×wittrockiana）。
1885年，乔治·J·亨德森（George J. Henderson）在《花园年鉴》中写道，在1812年左右，也有住在泰晤士河畔的沃尔顿的玛丽·贝内特夫人（1810年）与蒙克夫人（1812年）也十分喜爱三色堇，她们在自己花园的大量种植这种花，通过每年优质栽培和选种也获得了诸多优异品种。
Iver Grove庄园
冈比亚勋爵（Lord Gambier）
