孔雀王朝
从阿育王时期的兴盛到12世纪末13世纪初在印度的销声匿迹，佛教经历了种种兴衰变化。其实，任何一种习俗或制度，初成立时，似乎都有助于社会、宗教、人类的进步，但若不能与时俱进，随时代的变迁而做适当地调整、修正，日久之后，反而会阻碍进步。
印度佛教
许多因素固然促成了佛教的兴起和发展，但水能载舟，也能覆舟，后来都变成了佛教衰颓的原因，有的源于印度地区文明的特质，有的则源于佛教自身的特性，不能简单地用商羯罗崛起或阿拉伯和突厥人的入侵与屠*来说明。
印度佛教地图
佛教在印度消失的原因大体上可归纳为佛教的故步自封与异质化，一是僧侣的超然地位，使得僧众脱离广大人群。二是佛教不干涉社会习俗的态度，在错综复杂的信仰和仪式中，失去了自己的本来面目。三是不能吸收最好的知识份子导致学问的退步，逐渐失去君王和国人的信仰。四是密宗的兴起，使得佛教婆罗门教化，终被后者所兼纳。五是受到迫害，因为佛教集中于寺院中，所以可以在很短期间内毁灭佛教信徒和他们所收藏的经典手稿，就在印度被彻底地消灭了。
印度佛教浮雕
肆婆罗门教转型：吸纳长处，走向印度教的时代
