持盾的士兵
逐渐被历朝历代所重视
虽然盾牌至少在商代就已经出现了，不过记录当时情况的史料实在过于匮乏，在周代时，盾牌就已经受到了重视，周王朝甚至专门设置了负责看守盾牌的官职。对此，《周礼·夏官司马·虎贲氏》中曾有相关记载：
"司兵掌五兵、五盾，各辨其物与其等，以待军事。及授兵，従司马之法以颁之，及其受兵输，亦如之。···司戈盾掌戈盾之物而颁之。祭祀，授旅贲殳，故士戈盾。授舞者兵，亦如之。军旅、会同，授贰车戈盾，建乘车之戈盾，授旅贲及虎士戈盾。及舍，设藩盾，行则敛之。司弓矢掌六弓、四弩、八矢之法，辨其名物，而掌其守藏与其出入。"
使箭矢获得更大冲击力的弓
从上述史料我们可以发现，周王朝将司兵、司戈盾、司弓矢三种官职并列而述，应当是意味着三者之间在当时存在着莫大的关联。况且材料中提到了祭祀二字，证明当时的盾牌还有着礼器的功能。既然身兼礼器的属性，那么这种盾牌的表面自然会被涂满各种用于祭祀的花纹，同时也能够看出盾牌在当时人们心中的重要性。
到了春秋战国时期，人们依然使用木质或皮制的盾牌，不过此时的盾牌样式较先前发生了较大改变。首先便是多数盾牌的表面会被涂上漆，这样做的好处是可以防止木头腐烂或被虫蛀，同时也可以让盾牌变得更加美观。
装备盾牌的魏武卒
防护效果超过普通护具装备
盾牌之所以被大量使用的另一个原因，便是防护效果要较其他护具更加优越。随着科技水平的进步，人们终于可以按照人体轮廓打造出符合人体工程学的甲胄和头盔。起初这些甲胄的材料强度非常低下，根本起不到多么良好的防御效果。
秦汉之际的甲胄多以皮革、铁片为原材料，并将其制成一个又一个小铁片并钻孔连接起来，这样做的好处是能够延长甲胄的使用年限。蒋文孝在《中华第一石甲胄——秦始皇陵石甲胄出土纪略》中提到了更为详尽的数据：
"人甲一般由领、肩、前后身、腰、左右披膊构成。甲片形状有长方形、方形、梯形、鱼鳞形等。甲片表面微微向外鼓起，形成一定的弧度，甲片长3.5—10厘米，厚0.2—1.1厘米。各边缘钻有穿连用的圆孔，边棱及叠压处各个角均经打磨光滑，甲片之间以扃铜丝相互连缀，形成一幅完整的铠甲。原铜丝多已断裂腐朽不可用。"
秦代所使用的甲胄
在当时那个没有防锈技术的年代，甲胄非常容易在雨天或南方的潮湿天气中生锈或沤烂，这时就可以将损坏的部分取下替换上新的铁片或皮片即可。这种甲胄的防御能力仅仅限于近身格斗时躲避敌人的一些力道较轻的攻击，但一旦遇到冷兵器的刺击和大力道的砍*时，则变得毫无意义。
随着科技水平的进步，人们渐渐抛弃了皮甲，转而使用更为厚实的纯金属铠甲。同时还出现了一些要害部位的防具，比如护心镜、护腿、护腕等等，这些护具都能够在近身格斗时减少士兵受到的创伤。不过，由于采用了纯金属制成的铠甲，重量自然会更大，这也会使使用者的动作变得更加迟缓。
简单举例，一个轻步兵在面对一个重装步兵时，轻步兵可能会在单位时间内完成两次刺*或劈砍，但重步兵只能够完成一次，这无疑会让重步兵在战场上失去主动权。
