从上世纪中叶英国伦敦烟雾事件和美国洛杉矶光化学烟雾事件之后，大气污染问题越来越受到人们的广泛关注。自2013年以来，雾霾的逐渐加重无疑成为我国的一个棘手的问题 。雾霾的主要成分为大气细颗粒 ( airborne fine particulate matter，PM2.5)，为大气中悬浮颗粒物中直径≤2.5 μm 的细颗粒物，具有颗粒小、表面积大等特点，传播距离远，停滞时间长，容易进入肺泡终端，且易溶解于呼吸系统乃至血液中。
美国实施PM10标准以来至今，多项研究显示PM2.5对人体健康危害比PM10、PM100 更严重。2006年美国环境保护机构 (Environmental Protection Agency，EPA)更改PM2.5 空气质量标准年均值为15 μg/m3，日均值为35 μg/m3 。
我国于2012年1月1日开始实行由中国环境保护部发布的《环境空气质量标准》(GB3095-2012)，其中PM2.5 的浓度限值是依照世界卫生组织建议的最宽松的过渡期标准而制定的，年平均浓度限值≥35 μg/ m3，日平均浓度限值≥75 μg/m3。
我国PM2.5主要由供暖期煤炭燃烧及机动车尾气排放产生，尤其是北方的PM2.5浓度往往超过空气质量标准极限值，其主要成分包括硫酸盐、硝酸盐、铵盐、含碳颗粒、重金属、矿物质、细菌和病 毒等。当 PM2.5被吸入肺部时，可通过气血屏障进入血液循环而到达其它组织器官，对全身各系统包括呼吸系统、循环系统、中枢神经系统、泌尿系统、代谢系统及生殖系统都有一定的损害作用。
