1、生物体具有共同的物质基础和结构基础
生物体的共同物质基础是：在基本组成物质中都含有蛋白质和核酸。
生物体的结构基础是：除病毒等少数种类以外，生物体都是由细胞构成的。病毒不具备细胞结构，需要依赖于寄主细胞才能进行繁殖，所以生命都需要细胞来表现，病毒等也不例外。
2、生物体都有新陈代谢作用
新陈代谢是生物体中全部化学反应的总称（主要是在细胞内进行）。
通过新陈代谢能实现生物体的不断自我更新，在自我更新中实现生命的存在，活的生物体内的结构物质和功能物质都需要更新：遗传物质——核酸在细胞分裂时合成新的子链，进行更新；其他参与生命活动的物质每时每刻都在更新（生物体内有相应分解的酶等）。
非生物也能与环境进行物质交换，但不是实现自我更新。
新陈代谢是生物体最根本的特征，其他特征是由这一核心特征产生出来的。新陈代谢是进行一切生命活动的基础，为生命活动提供了所需的物质和能量基础。
3、生物体都有应激性
在代谢的基础上，生物体对刺激（如光、温度、声音、食物、化学物质、机械运动、地心引力等）都能发生一定的反应。例如，植物的根有向地性、向水性、向肥性；茎有背地性、向光性；动物趋向有利刺激（如食物），躲避有害刺激（如敌害），从而能适应周围的环境。
区分反射与应激性：反射属于应激性，通过神经系统完成的应激性属于反射。不具备神经系统的生物对外界刺激的反应和具备神经系统的生物没有通过神经系统完成的应激性，均不是反射。
4、生物体都有生长发育和生殖的现象
从代谢角度看，生长是生物体的同化作用超过异化作用。从细胞角度看，生长是细胞分裂，使细胞的数目增加；同时通过细胞生长，使细胞的体积增大，因而生物体表现出生长现象。单细胞生物的生长主要依靠细胞增大及其内含物质量的增加；多细胞生物主要依靠细胞的分裂来增加细胞的数目和细胞的生长。
发育是指在代谢的基础上，生物体发生一系列形态、结构和功能等的变化，最终成为一个成熟的个体的过程。
生殖是指生物体成熟后能够产生自己的后代。生殖的意义是保证种族的延续，生殖对一个个体来说是可有可无的，在自然界中，一生未获得交配机会，没有进行生殖的个体其实是很多的。
5、生物体都有遗传和变异的特性
生物体表现出来的应激性、新陈代谢、生长和发育、适应性等都是由遗传性决定的。
6、生物体都能适应一定的环境（包括生物因素和非生物因素），也能影响环境
现存的生物，都是适应了现在的环境而生存下来的，它们的形态结构和生活习性与其所处的环境大体上是相适应的；它们的存在，又在一定程度上影响了周围的环境。例如地衣（藻类和真菌的共生体），它们能适应在岩石上生活，同时又能分泌地衣酸使岩石产生裂缝。
