在马拉河流域，大约生活着4000只河马，它们每天排出的粪便量多得惊人。每当旱季来临时，皮肤敏感的河马就会成群结队地泡在马拉河流域内。
由于马拉河旱季时的水流量较小，所以这些河马排出的粪便无法被流水携带至下游，这就导致大量的粪便沉积在河流底部。
与此同时，河马弹射出来的粪便也会在岸边堆积成山。
当雨季来临时，暴涨的河水冲刷河床，大量未被消化的河马粪便被冲入下游，使得下游河流的生态环境发生巨大变化。
前面我们提到过，河马的消化系统不够发达，粪便中还留存着大量的有机物质，这些有机物质最后成为水体中微生物的养分。
当微生物分解粪便时，会大量消耗水中的溶解氧，分解的粪便越多消耗的氧气就会越多。
而水中的溶解氧含量是一定的，微生物消耗得越多，留给鱼类的就越少，没有足够的氧气时，鱼类就会因缺氧而窒息。
