利维坦按：
很多人熟悉“墨菲定律”估计是通过《星际穿越》这部电影。“Anything that can go wrong will go wrong”
（任何可能出错的地方都将出错），据说这是
爱德华·A·墨菲的原话——当然，按照今天这个故事的叙述，试图彻底还原当年的事件真相近乎不可能了，好在如今定律的含义并未与当年有所偏离。
而文末的那个“帕金森定律”，据说最早出自作家帕金森《经济学人》中的一篇幽默短文，其原文“Work expands so as to fill the time available for its completion”，翻译过来大意是，在工作能够完成的时限内，工作量会一直增加，直到所有可用时间都被填满为止。这定律……离真理已经不远了。
在约翰·保罗·斯塔普（John Paul Stapp）博士把自己绑在火箭驱动的雪橇上试验之后，爱德华·A·墨菲（Edward A. Murphy）说出了那句著名的定律。而在此前，人们就一直在探索人类交往处事之间的规律。最早的一个定律就是1887年阿尔弗雷德·霍尔特（Alfred Holt）在英国土木工程师学会的演讲中提出的：“人们发现，在海上，能出错的事情早晚会出错……”
到了1908年，这句话成了魔术界钟情的谚语，内维尔·马斯克林（Nevil Maskelyne）在《魔术马戏团》（The Magic Circular）中解释道：“人们经常会遇到这种情形，就是无论在何种情况下……会出错的事情总会出错……”
1928年，亚当·赫尔·舍克（Adam Hull Shirk）在《斯芬克斯》（The Sphinx）中又重申了一遍，“在魔术表演中会出错的地方十有八九会出错，这已经成了既定事实。”
这一切把我们引向了那个时代的无名英雄——约翰·保罗·斯塔普博士。他的实验拯救了后世千千万万人的生命。约瑟夫·基延格（Joseph Kittinger），这位曾经从10.28万英尺（约31333米）高空中纵身一跃的勇者，称赞约翰是他“遇到过的最勇敢的人”，“他明知这会给他带来怎样的后果……但他还是毫不犹豫地去做了”。
约翰·保罗·斯塔普（1910-1999）。© AF
斯塔普出生在巴西，是在巴西传教的美国传教士后代，大学主修英语，但在1928年圣诞假期时，他年仅两岁的表弟在一场火灾中严重烧伤，这一创伤性事件改变了他的职业方向。尽管火灾之后斯塔普帮忙料理表弟恢复健康，但一切都是徒劳，还是婴儿的表弟在烧伤63小时后去世。斯塔普说：“这是我第一次见证人的死亡，从那以后我决心做一名医生。”
最初，斯塔普无力支付在医学院就读的费用，于是他在取得了动物学的硕士学位后，先在德克萨斯州迪凯特学院（Decatur College）教授化学和动物学攒钱。两年后，他在德克萨斯大学取得了生物物理学博士学位。之后他又在明尼苏达大学医学院担任研究助理，期间取得了医学博士学位。
斯塔普最初是想成为儿科医生。但在二战期间，他加入了军医团，职业道路也因此发生了改变。他不仅担任航空队军医，还深入参与了高空氧气系统的设计工作，并研究高空/高速飞行对人体的影响。这一切的最终目的是为了给飞行员建立起更完善的安全系统。此间，他产生了一些困惑：为什么有的人能在坠机，甚至是严重坠机事故中生还，但有的人在类似甚至没那么严重的事故中却遭受了致命创伤？
这就不得不提到1945年在爱德华兹空军基地进行的MX-981项目。
当时，人们还普遍认为人体能够承受的最大重力是18G（G，代表地球重力加速度，通常取9.8m/s^2），超过这个重力人体将会遭受致命伤害。但当时飞机的飞行速度和飞行高度都已经大大提升，因此，军方想知道在这样的高速下飞行员能否平安地弹射出来，也致力于设计出最安全的弹射系统。
