利顺德饭店内景
1909 年，清政府颁令废庙兴学，并以天津为试验区，利用佛、道寺庙兴办起大量的新式学校。这些新式学校称为“学堂”，借鉴西方教育经验与教育制度，在这各级各类学堂中开设以唱歌为主要内容的音乐课，成为“学堂乐歌”，后清政府颁布的学堂章程中，乐歌成为正式课程之一。
天津近代文化名人李叔同在推行学堂乐歌方面作出了历史性贡献，成为中国现代音乐文学的启蒙者、中国学堂乐歌的主将、著名作者之一。我国近代史上第一首校歌就是李叔同在清末为天津西北城角的文昌宫小学而创作的。
由李叔同填词或谱曲的歌曲，不少被中小学音乐课的教材收录，《送别》《早秋》 等代表作，直至今天仍在传唱。其中《送别》 一曲，尤为著名:
李叔同故居入口
长亭外，古道边，芳草碧连天，晚风扶柳笛声残，夕阳山外山。天之涯，地之角，知交半零落，一壶浊酒尽余欢，今宵别梦寒。
据考证，《送别》是一首填词歌曲，原曲是美国作曲家约翰.P. 奥德威( 1824-1880 ) 作词作曲的通俗歌曲《梦见家和母亲》。日本明治时代的作曲家犬童信藏根据《梦见家和母亲》的旋律重新填词，写出了《旅愁》一曲，后来李叔同先生就根据这首《旅愁》的曲调，填写了《送别》。
摆放在李叔同故居内的留声机
不可否认的是，西洋近代的音乐文化包括各种歌曲演唱方式、各种乐曲及演奏技法、新的记谱法以及音乐基础理论等，借天津作为学堂乐歌的发祥地的便利，以一种更容易为大众接受的方式普及开来。由学校到社会，由天津再至全国，近代民主主义音乐由此铺展开华丽的长卷。
不过在新中国成立前，天津并没有严格意义上的专业音乐院校，但是一些以专门传授音乐为目的的，具有一定组织规模的社会团体却在一批音乐活动家的努力下，如稀疏夜空中的星星般，独闪灿光。
1908 年（清光绪三十四年），教育家林墨青创办天津音乐体操传习所，以供小学音乐、体育师资之急需。该校学制两年，开设唱歌、乐典、和声学、独唱、中西管乐、洋琴、风琴、钢琴、生理、游戏、体操、竞技、轻器械等课程，培养出中国第一批小学音乐和体育教师。是中国第一所培养音乐、体育师资的专科学校。
